Фарин откусил еще кусок хлеба.
— А ты думаешь, мне от этого было легче, да? Нисколько не легче.
Гнев Тобина испарился, он почувствовал жгучий стыд. Как он мог так нападать на Фарина, самого верного из всех людей, да еще когда тот узнал так много? Соскользнув с кресла, Тобин обнял капитана, уткнувшись лицом в его плечо.
— Прости. Я не вправе был так говорить!
Фарин похлопал Тобина по спине, как будто Тобин все еще был маленьким мальчиком, которого он носил на плечах.
— Все в порядке. Просто ты начинаешь понемногу видеть мир таким, какой он есть.
— Я уже его повидал. Этот мир безобразен и полон ненависти.
Фарин одним пальцем подцепил подбородок Тобина, заставив принца поднять голову, и посмотрел ему прямо в глаза.
— Может, мир и таков. Но насколько я понимаю, ты здесь как раз для того, чтобы сделать его лучше. Много людей уже пострадали ради тебя. Твой отец умер ради твоего будущего, и твоя бедная матушка тоже. Но ты не один, пока я жив. Когда бы ни пришел твой час, обещаю, я не допущу, чтобы ты остался один.
— Я знаю… — Тобин сел на место и вытер нос. — Придет день, и я сделаю тебя великим и богатым лордом, и никто не сможет мне помешать.
— А мне можно высказаться по этому поводу? — Светлые, голубые глаза Фарина вспыхнули весельем и любовью, когда он протягивал Тобину еще один ломоть хлеба. — Тобин, я нахожусь именно на том месте, на каком хочу находиться. И я всегда хотел только этого!
Глава 50
Никто не заметил их приближения, даже те из нас, кто поклялся всегда стоять на страже. Кому бы пришло в голову ожидать нападения с моря в такую ночь? Какой капитан смог бы пересечь Внутреннее море в это время года?
Бешеный ветер вздымал за устьем залива огромные, как стога, волны; луна скрылась за тучами. Дозорных вряд ли можно винить за то, что они не заметили их; ночь была такой, что и соседнего дома не разглядишь.
Могучая пленимарская флотилия выскочила прямо из бури со спущенными парусами и захватила Эро врасплох. Последние мили пленимарцы прошли с погашенными огнями — и это стоило им нескольких кораблей, но зато они добились полной внезапности. Со временем были обнаружены обломки девятнадцати разбившихся судов; количество бросивших якоря к северу от Эро осталось неизвестным, но воинов высадились многие тысячи. Мгновенно захватив все внешние посты, они принялись убивать всех жителей Скалы, каких только видели, невзирая на возраст, и дошли до городских ворот прежде, чем была поднята тревога.
Половина горожан были мертвы или умирали от зимней оспы; и солдат для охраны ворот оставалось слишком мало.
Буря в ту ночь гудела так яростно, что стража Нового дворца не слышала первых звуков тревоги, раздавшихся в нижнем городе. Весть принесли гонцы, и в крепости мгновенно, как пожар, вспыхнула паника.
Звон гонгов и крики разбудили Ки. Сначала он подумал, что ему приснился праздник Сакора. И совсем было собрался снова зарыться в подушки, когда Тобин выскочил из постели, волоча за собой одеяло.
— Тревога, Ки! Вставай! — закричал он, пытаясь прибавить огня в тускло горевшем ночнике.
Ки спрыгнул с кровати и натянул тунику, которая попалась ему под руку.
В комнату ворвался Молай, еще в ночной рубахе.
— На нас напали, мои лорды! Вооружайтесь! Король требует всех в приемный зал!
— Это пленимарцы? — спросил Тобин.
— Да, насколько я слышал, мой принц. Гонец говорит, за стенами пылает пожар, до самого моста Попрошаек!
— Разбуди Луту и Никидеса…
— Мы уже здесь! — воскликнул Лута, вбегая в комнату вместе с Никидесом и оруженосцами.
— Живо одевайтесь. Берите оружие и возвращайтесь сюда, — приказал Тобин. — Молай, где Корин?
— Я не знаю…
— Не важно. Пошли за Фарином и моими гвардейцами.
Руки Ки дрожали, когда он помогал Тобину натянуть подбитую ватой нижнюю рубаху и латы.
— Это тебе не шайка разбойников, да? — бормотал он, пытаясь сообразить, что к чему. — Тобин? — На мгновение ему показалось, что друг его не расслышал.
— Я в порядке. Просто я не так представлял свое первое настоящее сражение. — Тобин сжал руку Ки в воинском пожатии. — Ты будешь рядом со мной, да? Что бы ни случилось?
— Конечно буду! — Ки снова заглянул в глаза Тобину. — Ты уверен, что с тобой все в порядке?
Тобин стиснул руку Ки.
— Уверен. Идем.
Яростно проклиная ветер, Айя стояла на крыше здания, под которым находилось тайное убежище волшебников. Ветер дул с моря, донося до нее гарь пожаров. Весь район порта был охвачен огнем, а вдали вражеские суда перекрыли устье залива. В сухих доках горели скаланские корабли, а те, что стояли на якорях, были захвачены.
Враг еще не пробился сквозь стены крепости, но мог это сделать вскоре. Айя уже изучила в магическом кристалле позиции пленимарцев и обнаружила подрывников и некромантов, занимавшихся стеной. Еще пленимарцы установили катапульты и забрасывали через восточную стену какой-то особый огонь. Дым уже клубился над красильнями.
Улицы были запружены народом. Толпы людей бежали вниз по склонам, вооружившись чем придется. Другие пытались протащить сквозь толпу тележки с домашним скарбом, не понимая еще, что бежать некуда. Враг стоял у всех ворот.
Но все это не заботило Айю. Она уже бросила во все стороны чары поиска, чтобы найти юношей, но обнаружила только, что они оставили присланные ею амулеты в своей комнате. Сопротивляясь порывам ветра, Айя закрыла глаза и прочитала другие чары, хотя уже догадывалась со страхом, где должны быть они оба. Глаза Айи болели под закрытыми веками; боль стучала в висках, но наконец она их отыскала.
— Проклятье! — закричала волшебница, грозя небу кулаком.
Не было и речи о том, чтобы компаньоны остались не у дел. При том, что половина городского гарнизона уже умерла от оспы, а пленимарцы ломились во все ворота, ни один воин не мог сидеть в запасе. Вооружившись луками и мечами, юноши заняли свои места во главе отряда, собравшегося на учебной площадке. Король сидел на своем черном жеребце, держа в руке меч Герилейн. Повысив голос так, чтобы его можно было услышать сквозь вой ветра, король прокричал:
— Нет времени для речей! Я только хочу сказать, что у восточных ворот стоят некроманты. И пусть Сакор судит наших врагов за их трусость и дарует нам сегодня победу. Держитесь, воины Скалы, отгоните мародеров от наших берегов! Мы должны удержать все ворота и каждый фут стен. Они не должны войти в крепость!
Развернув коня, король повел их вперед.
Они следовали за ним пешком. Оглянувшись через плечо, Тобин увидел за спиной Фарина и гвардейцев, несших королевское знамя Атийона. Ки мрачно шагал рядом, запасные колчаны побрякивали за его спиной.
Они вышли за ворота дворца — и Тобин ужаснулся. В бледном свете раннего утра он увидел столбы дыма, поднимавшиеся над развалинами за стенами города. На стенах уже стояли защитники, но их было слишком мало и не хватало на всю длину стен.
Ужасная причина этого вскоре открылась им. Компаньонам не позволяли выходить в город с тех самых пор, как началась эпидемия оспы, а донесения никак не могли подготовить их к зрелищу реальной ситуации. Эро давно превратился в кладбище.
На каждой улице валялись разлагающиеся трупы, их было слишком много, и похоронные команды просто не справлялись с делом. А может, и сами похоронщики тоже давно умерли. Тобин содрогнулся, когда они проходили мимо свиньи, вместе с поросятами рвавшей в клочья труп молодой девушки. Везде, куда бы он ни посмотрел, живые проходили мимо мертвых, словно то были просто кучи мусора. И даже несмотря на сильный холодный ветер, вонь вокруг стояла невыносимая.
— Если нас пленимарцы не разобьют, так оспа уж точно прикончит, — пробормотал Ки, закрывая рот ладонью.