В очередной раз они встретились на крыше через несколько дней после празднования тринадцатого дня рождения Тобина. Придя в условленное место, Тобин и Ки увидели, что девочки над чем-то смеются. Уна от возмущения покраснела, когда одна из ее подружек призналась, что они обсуждали. Оказалось, они спорили о том, достаточно ли взрослым стал Тобин, чтобы жениться по королевским законам.
— Я достаточно взрослый для битвы, а остальное меня не интересует, — огрызнулся Тобин, вспыхнув. Он ненавидел девчонок, когда они начинали заигрывать с ним.
— А как насчет тебя? — спросила Калис, окидывая Ки ласковым взглядом. — Тебе пятнадцать. В моем городе в таком возрасте уже женятся.
— Ну да, если тебе нужен в мужья ребенок, — фыркнул Аренгил, обнимая Ки за плечи и отводя в сторону. — А как насчет меня? Я тебе в дедушки гожусь.
— Вот уж не похож ты на моего дедушку, — сказала Калис, подходя к Аренгилу и проводя рукой по его гладкой щеке.
Ки, тут же преисполнившись ревности, постарался привлечь внимание изменницы, схватил меч двумя руками и широко размахнулся им. Этот прием он позаимствовал у Корина.
— Если хочешь когда-нибудь узнать, как колется мужская борода, от Аренгила тебе проку не будет, — сообщил Никидес, уворачиваясь от меча Ки, пролетевшего рядом с его плечом.
— А ну-ка, Киротиус, давай посмотрим, есть ли от твоего нового приема практическая польза, — с вызовом воскликнула Уна. Она знала, что Ки нравится Калис.
Тобин с восторгом наблюдал за быстрыми движениями Уны. Прошло меньше года, как она начала учиться владеть мечом, а уже могла схватиться с Никидесом. Но и другим мальчикам она не давала спуску, когда они работали вместе. Ей приходилось, конечно, каким-то образом объяснять родным, откуда у нее на руках синяки и почему разбиты костяшки пальцев, но она гордилась своими ранами.
А сейчас, глядя, как Уна сражалась с Ки, Тобин снова задумался о Граннии и тех женщинах, что тайком тренировались в Атийоне в надежде, что однажды некая королева поведет их в бой. Сколько таких женщин во всей Скале? А сколько таких, как Ахра, которым повезло и они открыто служат в армии?
Вдруг Тобин заметил на другой стороне площадки Никидеса. Тот с ужасом смотрел на что-то за спиной принца.
Тобин обернулся — и меньше чем в двадцати футах от себя увидел короля, размашистой походкой Эриус направлялся к площадке. Рядом с королем шли Порион и Корин, а дорогу им показывал старый враг Тобина Мориэль. Лицо короля было чернее грозовой тучи. Заметив кузена, Корин покачал головой. Порион бросил на Тобина уничтожающий взгляд.
Один за другим и остальные заметили нежданных гостей. Несколько девочек вскрикнули от испуга. Ки уронил меч и опустился на одно колено. Аренгил, Лута, Никидес и их оруженосцы поспешили сделать то же самое. Один только Тобин не мог пошевелиться.
Эриус вышел на середину площадки и огляделся, запоминая лица для грядущего наказания. Наконец он повернулся к Тобину.
— Что здесь происходит, племянник? — требовательно спросил он.
Тобин наконец осознал, что он единственный стоит во весь рост, но ноги по-прежнему отказывались повиноваться. Он посмотрел прямо в глаза королю, пытаясь понять, сильна ли надвигающаяся буря. Да, в глазах Эриуса безусловно пылал гнев, но был в них и переменчивый, как ртуть, намек на безумие.
— Ну? — сердито бросил Порион.
— Мы… мы просто играем, — выговорил Тобин. И тут же понял всю глупость своего объяснения.
— Играете?
— Да, твое величество, — пискнул чей-то дрожащий голосок. Это была Уна. Она положила меч перед собой, как бы предлагая его королю. — Это всего лишь игра… мы делаем вид, будто мы воины.
Король повернулся к ней.
— И кто все это придумал?
— Я, твое величество, — сразу ответила девочка. — Я попросила То… принца Тобина показать нам, как обращаться с мечом.
Король, подняв брови, посмотрел на Тобина.
— Это правда? Вы все забрались сюда, тайком, просто ради игры?
Мориэль уже откровенно злорадствовал. Интересно, как долго он шпионил за ними, подумал Тобин, проникаясь еще большей ненавистью к давнему врагу. И что именно он рассказал королю?
— Да, Уна попросила меня немного поучить ее, и я согласился, — сказал он. — А сюда мы забрались, потому что ее отец не одобряет такие игры. И потому что старшие мальчики подняли бы нас на смех за тренировки с девочками.
— А ты, Никидес? — спросил Эриус. — Ты тоже принял участие в этом посмешище и даже не потрудился рассказать своему деду?
Никидес опустил голову.
— Нет, твое величество, не рассказал. Я виноват. Мне следовало…
— Тебе много чего следовало, черт побери! — прогремел Эриус. — И тебе тоже, юная мисс! — рявкнул он на Уну. Когда король снова повернулся к Тобину, его лицо перекосилось от ярости. — А ты, ты, юнец королевской крови, подстрекаешь людей к бунту! Если об этом узнают мои враги?
Ноги у Тобина подогнулись, и он упал на колени перед королем, уверенный, что Эриус его ударит. В то же мгновение краем глаза он уловил некий намек на движение — и его охватил еще больший ужас.
На краю крыши за спиной короля стоял Брат, четко вырисовываясь на фоне яркого неба. Даже с такого расстояния Тобин увидел, что лицо его близнеца исказилось жаждой убийства. Брат двинулся вперед, подкрадываясь к королю, пока тот продолжал ругать Тобина.
В доме Оруна Тобин был слишком ошеломлен, чтобы как-то отреагировать на появление Брата, но на этот раз он опомнился вовремя. Поднеся ладони к губам, как бы умоляя короля простить его, он произнес заклинание настолько громко, насколько смог осмелиться.
Брат остановился и посмотрел на Тобина, скривив губы в безмолвной ярости. До короля ему оставалось несколько шагов, он уже почти мог дотянуться до Эриуса рукой… Бешенство голодного духа разлилось по крыше, как ледяной туман, но Тобин продолжал смотреть на него, шевеля губами уже беззвучно: «Уходи. Уходи. Уходи».
Прежде чем он понял, намерен ли Брат повиноваться, Эриус сделал шаг к нему, закрыв собой призрак.
— Что ты там бормочешь, щенок? — злобно спросил он.
Онемев от страха, Тобин беспомощно ожидал, что король вот-вот упадет замертво на глазах у всех.
— Ты что, не только онемел, а еще и оглох? — взревел Эриус.
— Нет, дядя, — прошептал Тобин. Чуть передвинувшись в сторону, он наконец заглянул за спину королю.
Брат исчез.
— Прости меня, дядя! — сказал он, от облегчения сразу став отважным и дерзким. — Я не думал, что в наших занятиях есть что-то плохое.
— Не думал?!Ты что, забыл о моем запрете?!
— Но мы не учили их по-настоящему,твое величество, — ляпнул Ки. — Просто мы думали, что если останемся с девочками наедине, может, они позволят поцеловать себя… Но… но только они пока не спешат с поцелуями.
Тобин внутренне сжался; Уна должна была понять, что это — беспардонная ложь, произнесенная лишь ради спасения их от королевского гнева, но все равно Тобин боялся взглянуть на нее.
— Он лжет! — закричал Мориэль. — Я за ними следил! Они учили девочек по-настоящему!
— Да тебе-тооткуда знать разницу, мокрица бледнолицая! — огрызнулся Ки.
— А ну молчать всем! — рявкнул Порион.
Но неожиданно для всех Ки удалось найти нужное объяснение. Эриус долго смотрел на оруженосца, потом снова повернулся к Тобину, и в его глазах уже играло веселье.
— Это правда, племянник?
Тобин опустил голову, не в силах смотреть в лицо девочкам.
— Да, дядя. Это была игра. Чтобы заманить сюда девочек.
— И целовать их, да?
Тобин кивнул.
— Это что-то новенькое! — воскликнул Корин с неестественно громким смехом.
Его отец тоже взорвался хохотом.
— Ну, за такое трудно тебя винить, племянник. Но вам, девочки, следовало проявить больше рассудительности. Стыд какой! А ну быстро все отправляйтесь по домам и не думайте, что ваши родители об этом не узнают!