Аркониэль сунул ему в руки огненный горшок.
— Отнеси это ко мне в мастерскую и сидите там оба. Не шумите, пока я за вами не пришлю.
Они побежали через мост. Колин и мальчик исчезли за главными воротами, а Аркониэль поспешил к пустой казарме. Там он подбежал к окну, выходившему на дорогу, и стал смотреть сквозь щель между ставнями. Дождь снова усилился, и Аркониэль ничего не видел дальше моста, но обнаружить себя боялся.
Вскоре до него донеслось громкое фырканье и поскрипывание упряжи. Из-за завесы дождя появился коричневый с белым бык, волоча за собой телегу с высокими бортами. На скамье возницы сидели двое, закутанные в плащи. Сидящий рядом с возницей откинул капюшон, и сердце Аркониэля подпрыгнуло: это была Айя, она открыла лицо, чтобы ее узнали те, кто наблюдал за ее приближением из крепости. Возница сделал то же самое и оказался молодым светловолосым человеком с чертами лица, напоминавшими ауренфэйе. Это был Эйоли из Кеса, молодой заклинатель дождя, взятый в свое время в сиротский приют Виришан. Наконец-то Айя привезла еще кого-то в их укрытие. А то, что они приехали на телеге, вселило в Аркониэля надежду, что там спрятан еще кто-нибудь.
Хотя сама Виришан и не была сильной волшебницей, она завоевала большое уважение Айи тем, что собирала детей, родившихся с даром, из бедных семей, спасая их от нищенского существования в грязных портовых районах и на задворках больших городов, где с такими детьми из-за их талантов обращались крайне плохо либо злоупотребляли их способностями, а то и просто убивали по невежеству.
— А, вот ты где, и в такое ненастье! — воскликнула Айя, когда Аркониэль вышел им навстречу.
Эйоли остановил быка и протянул руку Аркониэлю. Поднявшись на грязную и скользкую подножку, Аркониэль заглянул в телегу. Там оказалось пятеро детей, съежившихся среди мешков, но их воспитательницы и защитницы с ними не было.
— А где ваша мистрис? — спросил Аркониэль, когда телега снова тронулась с места.
— Она умерла от лихорадки прошлой зимой, — ответил Эйоли. — И вместе с ней умерли двенадцать детей. С тех пор я взял на себя заботу об оставшихся, но трудно добывать пропитание с такими малыми способностями, как у нас. Твоя мистрис нашла нас в Кингспорте, где мы просили милостыню, и предложила убежище здесь.
Аркониэль повернулся к дрожащим детям. Старшие трое были девочками. Два мальчика были ровесниками Витнира.
— Добро пожаловать. Скоро вы согреетесь, обсохнете, и мы вас как следует накормим.
— Спасибо, мастер Аркониэль. Я рада видеть тебя снова, — сказала одна из девочек, снимая с головы насквозь мокрый капюшон. Аркониэль увидел, что она была уже почти взрослой и очень хорошенькой, с большими голубыми глазами и льняной косой. — Я Этни, помнишь?
— Маленькая дрессировщица птиц?
Когда он видел ее в последний раз, она была еще настолько мала, что ее можно было сажать на колени.
Этни усмехнулась и подняла со дна телеги птичью клетку с двумя коричневыми голубками.
— Ты тогда помог мне, а теперь я могу показать несколько фокусов с ними, — горделиво сказала девочка.
«Как приятно их видеть!» — подумал Аркониэль, гадая, не сядет ли Этни снова к нему на колени. Устыдившись собственных мыслей, он постарался выкинуть из головы всякую ерунду. Но как бы то ни было, Этни оказалась первой хорошенькой девушкой, которую он увидел с тех пор, как нарушил обет целомудрия в постели Лхел. Внезапно он ощутил разлившееся по телу тепло и забеспокоился.
— А мы? Нас ты помнишь? — затарахтели девочки помладше, предъявляя ему два абсолютно одинаковых личика. Даже голоса у них были неразличимы.
— Рала и Юлина! — вспомнил Аркониэль.
— Ты завязал нам узелки на счастье и пел баллады, — сказала одна из сестер.
Аркониэль улыбнулся им, но продолжал ощущать на себе взгляд Этни.
— А это что за ребята? — спросил он.
— Это Данил, — сказала одна из близняшек, обнимая темноглазого мальчика.
— А это Тотмус, — сообщила ее сестра, представляя застенчивого бледного малыша.
— Кто-нибудь еще добрался сюда? — спросила Айя.
— Колин с маленьким мальчиком.
Айя, нахмурившись, снова натянула на голову мокрый капюшон.
— И все, за такое-то время?
— А скольких ты сюда направила?
— Всего дюжину с тех пор, как видела тебя в последний раз. Ни к чему устраивать шествие на алестунской дороге. Но я ожидала, что большинство из них уже прибудут к этому времени. — Один из мальчиков тихонько захныкал. — Не беспокойся, Тотмус, мы уже почти приехали.
Во дворе кухни дрожащих детей встретили Нари и повариха и сразу взялись за дело, отведя всех поближе к очагу и закутав в сухие теплые одеяла.
Позже, когда дети были уже уложены на тюфяках в холле, Аркониэль и Айя, прихватив с собой вина, поднялись в его спальню. Гроза уже кончилась, но дождь и ветер не утихали. К ночи похолодало, с неба полетели градины размером с лесной орех. Некоторое время волшебники молча прихлебывали вино, прислушиваясь к стуку града по ставням.
— Не так много у нас пока чародеев, а? — сказал наконец Аркониэль. — Один старый плут, мечтательный подросток и горстка ребятни.
— Будут и другие, — заверила его Айя. — И не снимай со счетов Эйоли. Возможно, он не гений, но свое дело хорошо знает. Думаю, он мог бы даже присматривать за Тобином в столице. Конечно, это рискованно, но он привлечет куда меньше внимания, чем мы с тобой.
Аркониэль подпер голову рукой и вздохнул.
— Я скучаю по Эро. И по нашим с тобой путешествиям.
— Я знаю, но ты сейчас делаешь очень важное дело. Да и Лхел, наверное, не дает тебе пропасть в одиночестве? — добавила она, подмигнув.
Покраснев, Аркониэль промолчал.
Айя хихикнула, потом показала на его правую руку, заметив отсутствие мизинца.
— Что произошло?
— Вообще-то это был счастливый случай. — Аркониэль горделиво поднял руку; благодаря поварихе рана отлично зажила. Новая кожа была еще розовой и нежной, но Аркониэль уже перестал обращать внимание на свое увечье. — У меня есть замечательные новости, но все это легче показать, чем объяснить.
Он порылся в кармане и достал волшебную палочку и монету. Начертив в воздухе чары, он создал черный диск размером с кулак и расположил его плоскость параллельно полу. Айя чуть наклонилась вперед, с интересом наблюдая за тем, как он эффектно взмахнул монетой, словно фокусник, и бросил ее в диск. Монета исчезла, а черная дыра сразу закрылась. Аркониэль усмехнулся.
— Поищи в своем кармане.
Айя сунула руку в карман и достала монету. На ее лице медленно проявилось удивление.
— Во имя Света… — прошептала она. — Во имя Света! Аркониэль, я никогда ничего подобного не видела! Это Лхел тебя научила?
— Нет, это те чары, над которыми я так долго работал, помнишь? — Он начертил в воздухе символ чар окна и позволил Айе заглянуть в «туннель», чтобы увидеть Нари и повариху, сидевших у окна и что-то вязавших. — Это было начало, но я кое-что добавил и теперь могу эти чары использовать по отдельности.
— Но твой палец?
Аркониэль подошел к письменному столу и достал из ящика со свечами тонкую свечку. Снова начертив в воздухе чары, он наполовину погрузил свечку в дыру, а потом показал Айе оставшийся огрызок. Айя сунула руку в карман и извлекла оттуда недостающую половину.
Аркониэль поднял руку, показывая Айе искалеченный палец.
— Один-единственный раз я проявил неосторожность. Ну, пока единственный…
— Великая Четверка, ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Каких размеров ты можешь делать это… это… Как ты это называешь?
— Туннель в воздухе. Я могу сделать его таким большим, что пройдет собака, если ты об этом, но толку в том никакого. Я ставил опыты на крысах, они вываливаются с другой стороны искалеченные. А маленькие твердые предметы отлично переметаются. Ты только вообрази: можно переправить что-нибудь отсюда в Эро в мгновение ока! Я, правда, пока не пробовал такие огромные расстояния, но, уверен, обязательно получится.