Прежде чем Тобин успел с ним покончить, его внимание привлекло движение слева от него, и он едва успел увернуться от другого разбойника, вооруженного мечом и очутившегося достаточно близко, чтобы убить Тобина. Мысленно поблагодарив того, кто вовремя подал ему знак, Тобин развернулся лицом к другому бандиту, уже занесшему над ним дубину. Это была глупая попытка, и Тобин легко сделал шаг в сторону — и ударил мечом поперек живота разбойника. Тот зашатался и упал. Ки добил его ударом в горло.
Но из-за деревьев выскочили другие разбойники и налетели на отряд Тобина. Крики, стоны и проклятия неслись со всех сторон, перемежаясь звоном металла о металл. Тобин увидел Димиаса, бившегося с мужчиной вдвое тяжелее его, и поспешил на помощь, но Амин его опередил, выскочив из-за дерева и перерубив разбойнику шею.
Ки упал, и Тобин рванулся к нему, но дорогу ему преградил еще один вооруженный топором мужик. И тут как будто весь опыт, полученный за долгие годы тренировок, проявился сам собой. Тобин и сам не успел понять, что делает, когда уже разрубил правое плечо разбойника и тут же, без паузы, нанес ему смертельный удар в горло. Он отрабатывал это движение тысячи раз, но на тренировках оно никогда не давалось ему с такой легкостью. Под шлемом разбойника не было подшлемника; лезвие меча мгновенно рассекло кожу и мышцы и ударилось о кости. Мужик завалился набок, и, пока он падал, из раны на его шее мощным фонтаном брызнула кровь. Фонтан ударил в лицо Тобину, и от вкуса горячей меди и соли на языке кровь принца закипела сильнее.
Но он отвлекся, и это едва не стоило ему жизни. Ки громко вскрикнул, и Тобин стремительно обернулся. Он успел увидеть лишь лезвие меча, несшееся к его голове. Он упал назад, резко выбросив ноги вверх и вперед. Ударившись о дерево, он неловко перекатился набок, пытаясь спихнуть с себя нападавшего — тот прижал его к земле всем телом. Тобин барахтался, пытаясь высвободиться, и не сразу заметил, что мужчина не двигается. Его голова болталась на шее, когда Ки и Амин оттащили его от Тобина, как огромную дохлую форель.
Тобин заметил Брата, смотревшего на него из-за плеча Ки; бледное лицо призрака исказилось, он по-звериному оскалил зубы, точь-в-точь как тогда, когда убил лорда Оруна.
— Спасибо, — прошептал Тобин, но Брат уже исчез.
— Потроха Билайри! — воскликнул Амин, таращась на мертвого мужика. — Что ты с ним сделал? Напугал до смерти?
— Я… я не знаю, — пробормотал Тобин, когда Ки помогал ему подняться.
Как Брат нашел его? Быстрый взгляд Ки, брошенный в его сторону, дал Тобину понять, что друг догадался, в чем дело, а может быть, даже видел Брата.
Но лишь когда Димиас огляделся по сторонам и воскликнул: «Великое Пламя! А мы ведь выстояли, вот как!» — Тобин осознал, что битва закончилась.
Несколько человек бежали к ним между деревьями, и впереди был Фарин. Стрела уже исчезла, но темное пятно расползлось вокруг рваной дыры в штанах капитана. Однако Фарина это как будто не беспокоило. Он даже почти не прихрамывал, зато с его меча стекала кровь.
— Вот ты где! — выдохнул он. — Благодарение Свету, ты цел! Я не видел, в какую сторону ты побежал, и… — Тут он огляделся по сторонам, увидел убитых, и его глаза расширились. — Великое Пламя!
— А ты как? — громко спросил Ки.
— Это было скользящее ранение, ничего особенного, — ответил Фарин, все еще оглядываясь и пересчитывая убитых.
— Ты бы видел нашего принца! — воскликнул Кони. — По меньшей мере трое из этих — его работа. Сколько, Тобин?
— Я не знаю, — признался Тобин. У него в голове все перемешалось.
— Первая схватка — и стольких положили! — сказал Амин, горделиво хлопая Ки по плечу. — Ты можешь гордиться собой, братишка! И ты тоже, твое высочество. А который твой первый?
Тобин оглянулся назад — и с изумлением и ужасом увидел разбойника, которого он ранил в ногу; тот был живехонек и пытался уползти за деревья.
— Лучше прикончить ублюдка, — сказал Кони.
— Да, займись им, Тобин, — тихо сказал Фарин.
Тобин понимал, что должен это сделать, но под сердцем вдруг снова возникла пустота, когда он медленно направился к разбойнику. Убивать в сражении было легко, он действовал, не раздумывая. Но мысль о том, чтобы добить раненого человека, лежащего на земле, пусть даже он был врагом, заставила желудок Тобина судорожно сжаться. И все-таки он отлично понимал, что не должен колебаться, когда на него смотрит столько людей. На этот раз он не опозорится, проявив слабость.
Он вложил меч в ножны и достал из-за пояса длинный нож. Кровь еще сочилась из раны на ноге мужчины; он оставлял за собой красный след на сухих еловых иглах цвета ржавчины.
«Он, пожалуй, все равно умрет от этой раны, даже если я его не прикончу», — думал Тобин, желая поскорее разобраться со всем этим.
Шлем давно свалился с головы мужчины, его грязные волосы были достаточно длинными, чтобы можно было как следует за них ухватиться. Тобину вспомнился один из уроков Пориона: «Отведи голову назад. Режь глубоко, с силой, и быстро».
Однако когда Тобин наклонился, чтобы сделать это, мужчина перевернулся на спину и закрыл лицо ладонями.
— Милосердия, лорд! Молю о милосердии! — заверещал он.
— Ни один лорд тебя не пощадит, — фыркнул Димиас. — Давай, Тобин, кончай с ним!
Однако мольба словно приковала Тобина к месту. Он отлично видел точку, куда ему следовало ударить: толстая голубая вена пульсировала на горле мужчины. Не страх удержал его руку, и не слабость; это было воспоминание о том, как король заколол связанного волшебника.
— Он просил о милосердии, — сказал Тобин, опуская нож.
Мужчина смотрел на Тобина между поднятыми руками.
— Спасибо тебе, мой лорд. Будь благословен, мой лорд! — Он попытался дотянуться до башмака Тобина, чтобы поцеловать его, но Тобин с отвращением отдернул ногу.
— Убирайся отсюда, живо! И если я тебя еще раз увижу, я тебя убью.
Димиас негодующе фыркнул, когда раненый разбойник поспешно скрылся за деревьями.
— Ну вот, в будущем на одного врага больше. Это он сейчас бормочет «будь благословен, мой лорд», а как только ему подвернется случай, постарается воткнуть в тебя нож.
— Может, ты и прав, парень, но все равно это был благородный поступок, — сказал Фарин. Потом, понизив голос так, чтобы его слышал только Тобин, добавил: — В следующий раз бей быстро, чтобы у них не было времени на мольбу.
Тобин судорожно сглотнул и кивнул. Его рука, державшая меч, была липкой; кровь, покрывавшая ее, ощущалась как черная патока, и от этого Тобина затошнило.
Постепенно весь отряд собрался вокруг Тобина, после того как каждый нашел убитых им врагов. Фарин нарисовал на их щеках вертикальные линии кровью и капнул по капле крови на их языки.
— Чтобы призраки убитых вами в битве не преследовали вас, — пояснил он, когда Тобин скривился.
— А где остальные? — спросил Тобин, оглядываясь. Большинство воинов уже были рядом с ним, но Никидес еще не вернулся. — Вы видели Луту или Квириона?
При подсчете выяснилось, что не хватает больше дюжины гвардейцев, и вдали еще слышались звуки сражения.
— Ариус ранен, — сообщил Фарин. — А лорда Никидеса я видел на том краю поляны, когда спешил к тебе. Там еще несколько лучников не сдались, и я насчитал десяток разбойников, которые пытались удрать верхом.
Амин сплюнул на землю:
— Эти ублюдки знали о нашем приближении!
— Да, или они отступили перед отрядом Корина, — сказал Фарин.
— Тогда надо поспешить к нему! — воскликнул Ки. — Если их было так много, что они и на нас смогли напасть…
— Нет, наша позиция — здесь, — оборвал его Тобин. — Корин сказал, что пришлет за нами, если мы понадобимся.