Счастливчик взглянул на небо. Тучи расступились, Собака-Луна выглянула из рваных просветов, а хлещущий ливень сменился моросью. Битва на небесах подошла к концу, Небесные Псы, порыкивая, разбегались. Сосна дымилась, распространяя клубы едкого дыма, верхние ее ветки почернели, половина ствола обрушилась в реку. Последние язычки пламени еще плясали на обугленных ветвях, но и эта битва была закончена.
— Обошлось, — пропыхтела Марта. — Небесные Псы прекратили драться.
— Ой, а вдруг нет? — проскулила Солнышко. — Ой, прости, Счастливчик, я была очень-очень глупая собака. И ты прости, Белла. Я просто не знала, что делать. Я та-аак испугалась… Ой, — еле слышно пискнула она и замолчала.
— Ничего страшного, — буркнул Счастливчик. Поймав затравленный взгляд Солнышко, он пожалел о своей резкости и лизнул маленькую в мокрую белую макушку. — Но в следующий раз постарайся не паниковать. Доверяй своим товарищам, они тебя никогда не бросят.
Склон холма, на который они взобрались, был открыт со всех сторон, но сейчас Счастливчика это совсем не тревожило. Достаточно было одного взгляда вниз, на затопленную долину, чтобы понять, где лежит верная смерть.
Дав собакам немного передохнуть, он снова погнал стаю вверх, по развороченной земле, примятой траве и бурелому. Сам он шел сзади, следя, чтобы уставшие и перепуганные собаки не оступились в темноте. Когда вершина была уже совсем близко, Счастливчик обогнал стаю и первым вскарабкался на гребень. Здесь он остановился, приподняв одно ухо. Земля резко обрывалась у него под лапами, образуя совершенно отвесный склон, но чуть ниже начинался неширокий склон с выемкой посередине. Это было совсем неплохое убежище — за крытое, безопасное, и почти не поврежденное Большим Рыком.
— Давайте переночуем здесь, — предложил Счастливчик.
— А тут безопасно? — спросила Дейзи. Счастливчик заметил, что она до сих пор дрожит всем телом, и вряд ли только от усталости.
Он наклонил голову и лизнул Дейзи в ухо.
— Сейчас мы вряд ли найдем полностью безопасное место, но это, как мне кажется, вполне подойдет. К тому же другого укрытия поблизости все равно нет.
— Вот именно, — поддержала брата Белла. — Не беспокойся, Дейзи. Мы все вместе, никто никого не бросит.
Счастливчик одобрительно посмотрел на нее. Он видел, что после страшной смерти бедного Альфи Белла стала с еще большей заботой относиться к маленьким собакам.
— Скоро солнце встанет, — прибавил он вслух, чтобы рассеять последние страхи. — Нам всем нужно хоть немного поспать.
Он так устал, что даже не стал описывать ритуальный круг перед сном, а просто свалился на песок, Кончик его хвоста нервно подрагивал. Остальные собаки уснули почти мгновенно, но Счастливчик, несмотря на изнеможение, никак не мог забыться.
Он вертелся с боку на бок, пытаясь устроиться поудобнее, но ему было мокро, холодно и жестко. Камни и ветки немилосердно впивались в тело. Не выдержав, он встал и как следует встряхнулся, но даже это не помогло. Холодный воздух неприятно заползал под мокрую шерсть, хвост вдруг так отяжелел, что перестал сгибаться.
Счастливчик снова перевернулся на живот, уронил голову на лапы и крепко закрыл глаза.
«Собака-Луна, сжалься, — попросил он. — Дай мне хоть немного отдохнуть».
Глава VI
Видимо, в какой-то момент он все-таки уснул, потому что когда снова открыл глаза, то увидел, что Собака-Солнце уже высоко забралась на небо. Счастливчик с радостью встал и потянулся, потом как следует отряхнул шерсть. За ночь он высох и даже согрелся, поэтому теперь чувствовал себя намного лучше.
Остальные собаки уже спустились вниз по склону и бегали вдоль берега реки, нюхая воду. Счастливчик пригляделся. Разлившаяся река стала похожа на озеро. За ночь вода немного схлынула и успокоилась, серебристая гладь сверкала на солнце, ленивые волны плескались меж стволов деревьев.
Заметив Счастливчика, Дейзи радостно затявкала и помчалась к нему.
— Доброе утро! — она одним махом взлетела на склон и ткнулась мокрым носом в нос Счастливчика. — Иди скорее к нам! Ты не поверишь, мы такое нашли!
— Что же вы отыскали? — спросил Счастливчик, ласково глядя на нее. Он был счастлив, что маленькая Дейзи вновь стала сама собой — неутомимой собакой, брызжущей энергией и радостью жизни.
Не дожидаясь Счастливчика, Дейзи со всех лап помчалась по склону, так что он даже испугался, как бы она не свалилась в воду. Но маленькая собака остановилась у кромки воды и, часто дыша, обернулась к нему.