«Это отрава его мучает! — догадался Счастливчик. — Она забралась внутрь Бруно и теперь разгуливает там, убивая его».
Он знал, как нужно поступать в этом случае, хотя не только сам никогда этого не делал, но и не видел, как это проделывают другие. Подскочив к бившемуся на песке Бруно, Счастливчик ударил его головой прямо в содрогающийся живот. И тут же, пока остальные не опомнились, врезал еще раз. Тут вся стая, очнувшись от первого оцепенения, дружно завизжала и залаяла.
— Ой, ты что? Ой!
— Счастливчик, что ты делаешь?
— Не надо! Оставь его в покое! Ему же больно!
Отпихнув тех, кто кинулся к нему, Счастливчик с рычанием нанес Бруно такой удар, что бедный пес с тоненьким визгом согнулся пополам. Но Счастливчик даже не думал останавливаться. Снова и снова он бил его головой в живот, не обращая внимания на вопли страдальца, визг стаи и отчаянный лай Солнышки.
В какой-то момент Бруно захрипел, потом напрягся всем телом и с рычанием исторгнул из себя целый поток зловонной жижи с какими-то мелкими ошметками. Потом, обессилев, завалился набок и затих, положив голову на землю.
Счастливчик, весь дрожа, отошел. Глаза Бруно прояснились, но он не вставал и не шевелился, а в его слабом дыхании все еще проступали зловещие хрипы.
— Что это было? — шепотом спросила Белла. — Счастливчик, что ты с ним сделал?
Счастливчик устало покачал головой.
— Нужно было выгнать из него болезнь, а по-другому это сделать не получается. Старый Охотник научил меня этому секрету. Но раньше я никогда им не пользовался.
Дейзи ошеломленно смотрела на него.
— Но что… Что могло с ним случиться?
— Яд убил бы его, — ответил Счастливчик. — Но теперь Бруно его выплюнул и скоро поправится. Разве ты не знаешь, что если вовремя избавиться от заразы, она не успеет причинить тебе зло?
Собаки пристыженно переглянулись, а Счастливчик только головой покачал. Что с них взять? Живя у своих Длиннолапых, они даже не научились распознавать признаки собачьих болезней!
— Нет, — сам ответил он на свой вопрос. — Ничего вы не знаете. Когда вы плохо себя чувствовали, ваши Длиннолапые относили вас к лекарю, да? К ветеринару?
— Да, — прошептал Микки, во все глаза глядя на Счастливчика. — Но теперь никаких ветеринаров нет… Ох, как же хорошо, что у нас есть ты, Счастливчик! Вот уж настоящее счастье!
Белла с благодарностью потерлась носом о щеку брата.
— Да. Если бы не ты, нам пришлось бы отдать Бруно Собаке-Земле, как Альфи.
— Бруно еще не выздоровел, — предупредил Счастливчик, глядя, как большой пес безуспешно пытается приподнять с песка свою тяжелую голову. — Нужно присматривать за ним, чтобы ему не стало хуже. — Он наклонился к Белле и негромко шепнул ей на ухо: — И лапа Марты тоже пока не поджила. Лучше нам немного передохнуть здесь, прежде чем пускаться в путь.
Белла с радостью закивала:
— Я тоже так думаю! Но отчего наш Бруно так заболел?
— Наверное, напился плохой воды. От нее часто такое случается.
— Я тоже этого боюсь, — Белла печально опустила голову, но Счастливчик знал, что его сестра не способна долго предаваться унынию. — Так и оказалось. Встрепенувшись, Белла обвела глазами свою напуганную стаю. — Все слышали, что сказал Счастливчик? Ни в коем случае не пейте речную воду! Она все еще опасна для собак.
Собаки уныло повесили головы. От недавней радости не осталось и следа. Счастливчик всем сердцем хотел бы подбодрить своих бедных друзей, да только что он мог им сказать? Он лишний раз убедился в том, что без него собачки-на-поводочке не выживут. Значит, ему придется остаться с ними еще на какое-то время.
«Пока я им нужен, я их не брошу», — твердо решил он.
— Счастливчик! Белла!
Звонкий лай Дейзи заставил его вскинуть голову. Маленькая собака, не в силах смотреть на страдающего Бруно, первая убежала к пещерам, но теперь стояла перед входом в одну из нор и громко звала старших.
«Что там еще случилось?»
Дрожь пробежала по шкуре Счастливчика. Если на них напали, то сейчас, когда Марта ранена, а Бруно едва жив, им точно конец.
Глава VII
Счастливчик громко выдохнул и расслабил сведенные мышцы, когда увидел мордочку Дейзи, показавшуюся из пещеры. Маленькая прыгунья была взбудоражена, но ни капли не испугана.
— Идите все скорее сюда! — затявкала она. — И Бруно тоже приведите! Там есть чистая вода, правда-правда, по-настоящему чистая! Там в полу небольшая выщерблина, а в ней дождевая вода!