— Умница, Дейзи, — обрадовалась Белла. — Давайте поможем Бруно добраться до пещеры. И ты тоже иди сюда, Марта. Тебе нужно отдохнуть и дать покой своей лапе.
Собаки с трудом потащили ослабевшего Бруно в пещеру, бедный пес отчаянно скреб когтями по земле, стараясь помочь им, но толку от него было мало. Наконец собаки перевернули большого пса на брюхо, чтобы тот смог напиться чистой дождевой воды. Затем настала очередь Марты. Только после того, как больные утолили свою жажду, остальные тоже по очереди напились.
Микки высунул свой любопытный черно-белый нос из пещеры. Его уши стояли торчком от волнения.
— Счастливчик, иди сюда! Смотри, что я нашел!
Счастливчик с любопытством подбежал к нему и уставился на какие-то странные предметы, стоявшие на полу пещеры. Белла тоже подошла к ним.
Глаза Микки ярко сверкали в полумраке.
— Ага! Видели?
— Странно, — пробормотал Счастливчик себе под нос. Он искренне хотел бы разделить восторг Микки, хотя бы для того, чтобы поднять настроение остальным, но что-то его останавливало. Он потрогал лапой кусок скрученного металла, склонил голову набок. — Что это?
— Белла, но ведь ты-то понимаешь? — воскликнул Микки, подталкивая носом какую-то каменную миску, так что та с грохотом покатилась по полу. — Это вещи Длиннолапых!
Белла запрокинула голову и радостно залаяла.
— Да! Конечно! Вы столько взгляните, что тут! Это же шкуры, которые Длиннолапые надевают себе на нижние ноги, когда выходят на прогулки! — Она подобрала с пола один из предметов и сунула его под нос Счастливчику.
— И что? — ощетинился тот. — Мы же недалеко от города, так что неудивительно…
— Да как ты не поймешь! — зашелся лаем Микки. — Выходит, это не Собака-Река подарила нам эти пещеры! Это все Длиннолапые! Наши Длиннолапые! Они до сих пор заботятся о нас!
Счастливчик подавил вздох досады. Нет, он и сам далеко не всегда поддерживал связь со Всесобаками, да и, признаться, не всегда был к ним достаточно почтителен, но бездумные слова Микки показались ему страшным оскорблением Собаки-Реки.
Но остальные, разумеется, ничего не заметили! Напротив, они с радостным пыхтением обступили Микки. Даже Марта, все еще державшая на весу свою раненую лапу, прытко прихромала поближе, чтобы как следует обнюхать находки. Шумно втянув в себя воздух, она громко фыркнула и сказала именно то, о чем думал Счастливчик:
— Нехорошо сомневаться в Собаке-Реке, Микки. Она заботится о нас и желает нам добра.
— Ага, то-то Бруно едва не умер, попив ее водички, — проворчал упрямый Микки, однако не стал настаивать на своих словах.
— Я тоже не уверена, что это Длиннолапые, — сказала Дэйзи, внимательно изучив трофеи Микки. — Если бы они были здесь, то разве стали бы прятаться от нас? Они бы нас забрали!
— А может, они не могут? — буркнул Микки, сгребая все находки в одну аккуратную кучку. Счастливчик заметил, что сверху он положил свою драгоценную перчатку. — Может быть, они пытаются нам сказать, что до сих пор крепко нас любят и не забывают, хотя пока не могут приехать и забрать нас. Они хотят нас поддержать, понятно? Это они дали нам убежище и воду! Да вы поглядите на эти ямки в полу! Разве они не похожи на миски, из которых нам давали пить Длиннолапые?
— Чушь кошачья, — прошипел Счастливчик, но Солнышко и Дэйзи растерянно захлопали глазами.
— А я все равно верю Собаке-Реке, — твердо объявила Марта.
Но на Микки ее уверенность не подействовала.
— Длиннолапые нас защищают, — проворчал он. — Они приглядывают за нами. А значит — они скоро вернутся!
— Ой, Микки — ой! Ты правда-правда так думаешь? — взвизгнула Солнышко. — Вот совсем-совсем точно?
— Наверное, Микки прав! — залаяла Дейзи. — Да, наверное, Длиннолапые скоро вернутся и заберут нас в какое-нибудь безопасное место.
Счастливчик только головой покачал, глядя, как две маленькие собачки принялись скакать и визжать от радости. Они поверили в слова Микки только потому, что очень хотели поверить. Счастливчик вздохнул. Видимо, собачки-на-поводочке никогда не смогут поверить в то, что навсегда остались сами по себе. Без Длиннолапых. Ему хотелось закричать на них, но тут Белла осторожно ткнула его носом в плечо.
— Счастливчик, прошу тебя, пойдем со мной, — тихо попросила она. — Прямо сейчас, пока все заняты. Я хочу показать тебе кое-что.
Не говоря ни слова, Счастливчик вышел из пещеры и следом за сестрой отправился куда-то в сторону от лагеря. Вскоре они очутились в довольно редкой рощице с рыхлой и влажной землей.