- Сила, с которой мы столкнулись, странная. Не в том смысле, что войной идут необычные люди, пусть и под знаменем лживого бога, а в том, что воюют они новым способом, до этого нам неизвестным, и противостоять которому мы пока ничего не можем. Все надо будет придумывать на ходу.
Я видел их сражения. Там южнее, на западе, они схватились с войском местного царя, разгромив его начисто. Порабощение тех земель произошло быстро и жестко. Шантажируя жизнями семей, они поставили под меч, на свою сторону всех воинов, того царства перед этим публично-показательно посадив бывшего правителя, с женой и детьми, на кол. Мерзкое я вам скажу зрелище. Людская кровожадность, подпитанная безнаказанностью, меня иногда поражает. – Передернул он брезгливо плечами.
- Так вот, что я увидел необычного в сражении…
Костер потрескивал дровами, кидая искры в звездное небо. Общее собрание старейшин кочевьев степи молчало, переваривая новости, донесенные им странным черным воином, посланником богов из соседних земель, и благословленным на эту речь самим Тенгри. Новости пугали. Первый раз за много веков, после великой войны, горе пришло в степь. Пришло неожиданно, навалившись все сразу, без остатка, и не давая никакой возможности убежать или спрятаться. Выбор отныне стоял простой: вступить в бой и победить, или погибнуть и исчезнуть, став рабами.
Предстояло выбрать единого вождя, который поведет их мужчин в бой. Предложенного Богумиром Камала, они знали и уважали, но относились скептически: «Молод еще. Опыту мало. Дочку не уберег от похищения. Лучше чужака Федограна выбрать. Он проявил себя с лучшей стороны. Конечно то же больно молод, но зато уверен в себе, решителен и умен, богами так же обласкан, а потому и удачлив чрезмерно, что так же является плюсом. Лучше его» - Стреляли они в сторону богатыря глазами, не решаясь противится предложению божественного посланника.
Камал сидел в общем круге понурив голову, как преступник на скамье подсудимых и молчал, пережевывая желваками скул угрюмые мысли. Федогран, тоже не знал, что сказать, и изредка посматривал искоса на возвышающегося в свете пламени Богумира, ожидая от того продолжения...
- Я вижу, что вы не в восторге от моего предложения. – Сын богов провел глазами по лицам собравшихся старейшин. – Обоснуйте свое мнение. Не надо бояться. На кону существование вашего народа.
- Кхе. – Один из дедов поднял лицо. – Не нам, конечно, спорить с высшими силами… Но не лучше бы нам выбрать более достойного. – Его палец, искривленный тенью костра, указал на Федограна. – По моему мнению этот батыр более достоин звания вождя. – Он с надеждой посмотрел в глаза парня. – Да и молод еще Камал.
- Молод…! – Захохотал Богумир. – Ты смеешься, на до мной, выбирая еще моложе?
- Ну… – Замялся тот. – Годами да, но мудростью и отвагой он достоин звания старейшины.
- Еще он удачлив, а сотник нет. – Встрял в разговор еще один из собравшихся черноволосый крепыш, отбросив прядь черных волос со лба. Камал потерял дочь, а он ее освободил, и вернул в кочевье. И еще ему покровительствуют боги. И наши, и ваши. – Его слова поддержал гул одобрительных голосов.
- Может тогда мы спросим его самого, что он об этом думает? – Богумир посмотрел на богатыря. – Скажи воин. Ты хочешь стать верховным вождем?
- Нет. – Произнес очень тихо Федогран, поднимаясь на ноги, и с каждым следующим словом его речь начала наливаться жесткостью, силой и уверенностью. – Я чужак, не знающий ваших законов, я чужак, не знающий ни ваших правил, ни уклада жизни, ни ведения боев, и еще, я не намерен оставаться здесь после завершения войны. Меня дома ждет невеста. Меня ждет невыполненный долг перед богами и своим народом. Я не в праве брать сейчас на себя ответственность. Тем более, что любовь богов под частую оборачивается жесткими испытаниями. – Он скосился на Богумира, и тот отвел глаза. - Считаю, что Камал достоин стать вождем, а я помогу, поддержу советом, и подставлю плечо.
- А мы поможем! – Вскочил Бер, рядом с другом.
– Плечом к плечу. – Встал рядом с ним Вул.
- И пусть враги сдохнут. – Поднял гордо подбородок шишок, встав и выкатив грудь.
- Ну если так. – Почесал затылок черноволосый. – То, пожалуй, у нас нет другого выбора. Признаю старшинство Камала над собой и своим кочевьем.
- Согласны. – Загомонили остальные. – Пусть командует. Поддерживаем.
Сотник преобразился. Ответственность внесла свои поправки. Он и без того был серьезным мужчиной, а теперь весь его вид показывал, что он достойный своего звания вождь.