- Никакой я не оборотень, я Албасты. Злобный дух, гроза спящих путников. Ужас сна. – Гордо выкатил чахлую грудь новый знакомый, попытавшись втянуть круглый выпирающий животик, стараясь создать грозный образ, но бегающие глаза никак этому не соответствовали.
- Какой ты гроза? Ты мелкий пакостник. – Шишок забрался на плечо Федограна, и сел, закинув одну ногу на другую. – Вот я да гроза, особенно для таких вот хулиганистых кромочников как ты. Зачем затаился? Зачем напал. Чего хотел? – Засверкал он гневно глазами.
- Ничего я ни хотел. – Сразу как-то сдулся тот. – Я все время в образе телеги отдыхаю. Спал я. А тут вы…
- Врет. – Встрял в разговор Камал. – Эти создания крадутся и преследуют путников, а когда те ложатся спать, наваливаются сверху и душат.
- Зачем? – Удивленно вскинул голову Вул? – Какой в этом прок?
- Нутро у них такое. Подлое. – Злобно ответил ему сотник. – Зачем только боги создали таких уродцев?
- Для того и создали, чтобы вы не расслаблялись. – Зыркнул на него дух, засопев маленьким носом-пяточком. – Нас опасаетесь, значит и других неприятностей избежите.
- Добродетель! – Захохотал Федогран. – Может избавим степь от напасти. – Он крутанул меч, перекинув с руки на руку ловко кувыркнув его в воздухе, вспыхнувшим огненным зигзагом, и незаметно подмигнул Вулу.
— Это можно! – Поддержал друга оборотень и встряхнул пленника. – Укоротим его?
- Вы чего? – Вжал тот голову в плечи. – Я же не знал, что вы избранники богов. – Покосился он на полыхающий огнем клинок Федограна. Не нужно от меня степь избавлять, и укорачивать. Я пригожусь. Отслужу если надо будет.
- Чего от тебя ждать, кроме пакостей. Я за укорочение. – Кивнул Илька, всем своим видом показав согласие с принятым решением.
- А я бы отпустил. Не по нраву мне головы пленникам рубить. Если в бою это одно, а вот так, беззащитному… Неправильно это, не по-нашенски. Не тати же мы, в самом деле. Да и что этот щуплый сделать сможет. Вон как дрожит. Жалко зверушку.
- Нет, медведь, тут ты неправ. – Подошел ближе сотник. – Этот дух пакостный, злопамятный и подлый, за избавление от него, вся степь спасибо скажет. Я за укорочение на голову.
- Да вы что!!! – Завопил Албасты. – Ну разбудил я вас неожиданно среди ночи. Признаю. Пошутил глупо. Согласен. Но за это казнить? Сума посходили что ли. Ну хоть ты им скажи здоровяк. – Умоляюще посмотрел он на медведя. – Я ведь тебя не сильно душил… Скажи!
- Не дергайся. – Встряхнул его Вул. – Думать мешаешь.
- Нет, я против. – Насупился медведь. – Допустим, кнутом, пару раз пониже спины, он заслужил, но убивать, это неправильно. Взять с него обещание, больше не пакостить, и отпустить на все четыре стороны.
- Как кикимора лешака отпустила? – Рассмеялся шишок. – Так нет ее тут, а как разделить это чудо на четыре части. – Его палец указал на вращающего ужасом глаза Албасты. – Я знаю только один доступный нам способ. – Он сощурился и злобно прошипел. – Два раза мечем махнуть, крест на крест.
- Ладно. Пошутили и хватит. – Рассмеялся Федогран. – Отпусти его Вул, поговорим серьезно.
- Так сбежит. – Засомневался оборотень.
- А вот и проверим, что стоят его обещания. – Юноша перевел взгляд на затихшего, и внимательно прислушивающегося духа. – Обещай, что не сбежишь.
- Даже не подумаю убегать. – Закивал тот. – Клянусь.
Оборотень с сомненьем пожал плечами и опустил Албасты на землю. Тот обернулся, хмыкнул недоверчиво, посмотрел внимательно всем присутствующим в глаза, видимо что-то решая про себя, шмыгнул носом-пятачком, вытер его рукавом рубахи:
- Спрашивайте. О чем поговорить хотели?
- Нет, не поговорить. – Усмехнулся Федогран. – Предупредить. Если еще раз нападешь, на кого-нибудь из нас или из племени Готтов, то вот он. – Парень кивнул в сторону оборотня. – Тебя найдет и поймает, а я поделю на четыре части вот этим мечем. – Он крутанул в ладони клинок.
— Это все? – Сузил глаза дух. – И ничего больше не потребуете? Никакого выкупа? Ни золота, ни камней драгоценных? Так отпустите?
- Зачем нам твои богатства. – Вступил в разговор Бер. – Ими не напьешься, и на хлеб не намажешь.
- Странные вы. – Задумчиво посмотрел на путешественников Албасты. – Но я умею быть благодарным. Отслужу. – Он крутанулся вокруг собственной оси и обернулся парящей над землей копной сена, тут же подхваченной налетевшим порывом ветра и с удивительной скоростью устремился к горизонту, где уже поднимался край полыхающего восходом солнца. – Я вернусь, когда буду нужен. – Прозвучал на прощание его голос.