Представляется, что стресс несет свою долю ответственности в этом отношении: когда мы находимся под давлением (буквально), то симпатическая нервная система бывает вынуждена производить большое количество сосудосуживающих гормонов, которые повышают кровяное давление; сердце, в свою очередь, начинает биться сильнее, и кровяной «трубопровод» перенапрягается.
Мы пока не располагаем достаточными научными доказательствами, подтверждающими тот факт, что стресс может привести к повышению кровяного давления; тем не менее представляется вероятным, что совокупность скачков давления, вызванных многочисленными ситуациями острого стресса, может вызвать такое состояние.
В пользу этой гипотезы свидетельствует исследование Карен Меттьюз (Karen Matthews), Чарльза Кетоли (Charles Katholi), Хезер МакКрет (Heather McCreath) и их коллег, которые обследовали группу из 4100 человек, от 18 до 30 лет, помещая их в ситуацию умеренного стресса, чтобы зафиксировать вероятное повышение давления.
Эксперимент проводился с перерывами на протяжении тридцати лет, после чего исследователи пришли к заключению, что у взрослых молодых людей значительно повышалось артериальное давление в ответ на психологический стресс, что с наступлением среднего возраста усиливало риск возникновения гипертензии.
Другим фактором, представляющим собой риск для здоровья сердца, является пресловутый высокий холестерин, чей индекс риска вычисляют путем деления значения общего холестерина на значение HDL-холестерина (или хорошего холестерина). Это соотношение считается нормальным, если нижнее значение соответствует 5 у мужчин и 4,5 у женщин.
Причина, по которой холестерин может нанести вред сердечно-сосудистой системе, связана с процессом развития артериосклероза, тому факту, что на внутренних стенках кровеносных сосудов откладывается этот липид.
Разумеется, не является новостью то, что повышенный уровень холестерина вреден; напротив, удивительно, что, как показали проведенные исследования, он оказался связан с некоторыми эмоциями, такими, как гнев и беспокойство.
Выяснилось, например, что высокая концентрация HDL-холестерина в крови связана с чувством повышенной неприязни. Ощущение угрозы приводит к мобилизации всего организма, подготавливая его к тому, чтобы дать отпор или спасаться бегством: сердце колотится, лёгкие переполняются кислородом, а кровь отливает от внутренних органов, таких, как мочевой пузырь или желудок, чтобы прилить к мозгу и мышцам.
Такие реакции бывают опосредованы двумя нейропептидами: адреналином и норадреналином.
Один из эффектов от высвобождения этих гормонов состоит в том, что становятся доступными энергетические ресурсы, среди которых также находится холестерин, выделяющийся из жировых тканей тела и поступающий в кровоток.
Описанный феномен характерен для обладателей вспыльчивого характера, он приводит к постоянной повышенной концентрации этого вещества в крови.
Очевидно, что это повышает риск инфаркта и других сердечно-сосудистых заболеваний с того момента, когда, как было сказано, скопление этого жира начинает откладываться на внутренних стенках артерий, закупоривая их.
Естественно, что не все те, у кого наблюдается высокий уровень холестерина, обладают холерическим темпераментом; тем не менее у раздражительных субъектов почти всегда можно обнаружить повышенную концентрацию этого жира.
Связь между этим чувством и холестерином прослеживается у обидчивых и несговорчивых людей обоего пола, хотя результаты бывают наиболее ярко выражены у мужчин, возможно потому, что, в отличие от женщин, они открыто проявляют гнев, агрессию и подчеркнуто демонстрируют обидчивость.
Выяснилось, что у вспыльчивых женщин, стремящихся подавлять это чувство, можно наблюдать более высокий уровень холестерина, чем у тех из них, кто открыто проявляет его.
Группа канадских психиатров под руководством Анджея Кузмирчука (Andrzej Kuczmierczyk) выяснила, что у людей, страдающих повышенной тревожностью, наблюдается повышенный уровень холестерина и триглицеридов.
То же самое происходит в случае продолжительного стресса или у тех, кто переживает панические атаки; предполагается, что в этих случаях действует тот же биологический механизм, что и при вспышке гнева.
Если повышенный уровень холестерина связан с выраженной склонностью к раздражительности, то низкий уровень этого жира в крови часто соответствует, в особенности у пациентов, страдающих психическими расстройствами, депрессивными состояниями и склонных к членовредительству, включая инстинктивное стремление причинить вред самим себе.