Мой брат и его наемный убийца стояли, облокотившись о стену. Время от времени индус сплевывал красную слюну в колодец либо поверх стены. Его плевки почти долетали до моих ног.
- Так скажи мне, когда? - вновь тревожно спросил мой брат.
- Сегодня не смогу, - послышался ответ. - Мне нужно еще кое-что сделать.
- Завтра? - настаивал Вернер.
- Хорошо. Завтра вечером.
- Во сколько? - Вернер от волнения затаил дыхание. - Мне тоже надо кое-что сделать. Я должен...
- Я буду в отеле ровно в час ночи. Это довольно поздно, но время подходящее. Если ты выпьешь с ним виски в одиннадцать вечера, то я смогу выполнить свою работу через два часа, - невозмутимо сказал мой палач моему брату.
- А как ты незаметно проберешься в отель и как сможешь выйти оттуда?
- Это пусть тебя не волнует, - самодовольно сказал индус и тихо захихикал.
- И все же я хочу знать, - с необычайным упорством настаивал мой брат.
"Я тоже хотел бы знать", - подумал я с тошнотворным чувством предсмертной тоски.
- Ты не хочешь мне сказать?
- О! Не беспокойся, - индус сплюнул через стенку. - Я пройду через гараж отеля "Империал".
Отель "Империал" расположен на правом берегу Нила, возле моста Семирамиды, ведущему к Гезиру, самому крупному и самому северному острову. Это самый престижный район Каира. Широкий проспект, на котором стоит "Империал", с обеих сторон окаймлен пальмами, джакарандами и цветами лотоса.
Из окон отеля, выходящих на проспект, виден причал вблизи Шепхерда и Гизы для крупных туристских яхт. Отсюда также видны виллы богачей, плавательный бассейн спортивного клуба Гизы, игровые площадки, ипподром, прекрасные андалузские сады, американский госпиталь и миниатюрный живописный дворец. Это резиденция короля Фаруха, где собрана колоссальная коллекция порнографических кинолент, книг, фотографий и предметов искусства.
Я по-прежнему стоял в нише причала и внимательно прислушивался к разговору моего брата с моим палачом. "Если индус действительно явится в час ночи, и все пройдет гладко, - думал я, - то можно будет встретиться с Лилиан в половине второго возле дворца короля Фаруха. Я уверен, она придет туда. У меня будет достаточно времени, чтобы детально объяснить ей все, что нам предстоит
- 4
сделать. Разумеется, могут возникнуть осложнения. Но я не хочу о них думать." Я решил осуществить свой план во что бы то ни стало.
- Но почему через гараж? - спросил мой брат. Вернер очень много курил. Гараж хорошо охраняется по ночам.
Я ощутил аромат его сигареты.
- Я знаю, как пройти туда незамеченным, - упрямо сказал индус. - Из гаража к небольшому лифту можно добраться по винтовой лестнице. Постояльцы отеля поднимаются по ней к лифту, оставив в гараже свои автомобили. Там есть также небольшая дверь с выходом на улицу.
- Я знаю, - сказал мой брат. - Стальная дверь, которая запирается на ночь.
- Но сегодня ночью она будет открыта, - смеясь, сказал индус. - Мне знаком один из мойщиков машин.
- Тогда все в порядке. Номер моего люкса... - продолжал Вернер.
- ... девять ноль семь, - нетерпеливо перебил индус. - Ты уже говорил мне об этом. Еще вопросы?!
Мой брат промолчал.
- А как насчет трех тысяч фунтов? - снова, хихикая, спросил индус.
Вернер рассмеялся. Мне хорошо были известны все оттенки его смеха. Этот короткий смех выдавал страх Вернера. Затем наступила тишина. И вдруг меня тоже охватил страх. Неужели мой брат изменил свое решение? Неужели он не хочет нанимать этого убийцу? А что, если он не заплатит ему? Тогда рухнет мой последний план. Тогда...
- Извини, - послышался голос брата. - Я совершенно забыл. Разумеется, в таких случаях платят авансом.
- Где же деньги, дружище?! - грубо сказал мой палач.
- Вот они, - ответил мой брат.
- Благодарю, дружище.
- Но...
- Что, но?
- Я хочу сказать... Понимаешь, если ты возьмешь деньги заранее, то можешь просто исчезнуть. В конце концов, вряд ли я пойду в полицию и заявлю, что мой наемный убийца отказался от своих обязательств.
В ответ послышался булькающий смех. Горящая сигарета брата упала в воду. Он сразу же закурил другую.
- Я непременно приду, - сказал убийца. - Дано честное слово. Это моя работа. Я сказал тебе вчера, что я всегда требую плату авансом. Ты согласился с этим. Но ты же знаешь, всякое может случиться.
- Я и теперь согласен, - нервно ответил мой брат.
- В таких делах необходимо полное доверие! - объяснил его собеседник. Дай сюда саквояж. Открой его. В нем три тысячи фунтов?
- Да.
- Мелкими, не новыми купюрами?
- Угадал.
Согласно предварительной договоренности, египетские фунты не должны были иметь даже двух последовательных серийных номеров. По всей вероятности, моему брату и его друзьям трудно было по первому требованию получить в банке такие
- 5
банкноты.
- Я проверю эти купюры позже, и если хоть одна из них окажется фальшивой...
- Они все подлинные! Все! - резко оборвал индуса мой брат.
- В противном случае, на меня можешь не рассчитывать.
- Я тщательно проверил все купюры! - крикнул мой брат.
- Теперь отчаливай. Я пойду через десять минут.
- Пока, - сказал Вернер дрожащим голосом. Он был явно взволнован. И я тоже.
- Возможно, мы никогда больше не встретимся, дружище, - смеясь, сказал индус.
Мой брат ушел, не сказав ни слова.
Наемный убийца подождал некоторое время и тоже ушел. Спустя десять минут и я покинул свое убежище.
Стелющийся туман накрыл клумбы и лужайки, и у меня было такое впечатление, словно я шел, погрузившись по колени в зеленую фосфоресцирующую вату.
На мосту острова Эль-Малик я не встретил ни одной живой души. Остров находился на расстоянии двух километров от города. Неожиданно меня охватило беспокойство. Мне пришла в голову мысль, что мой брат вскоре будет убит, если все пойдет по плану. Я старался не думать о тех трудностях, которые могут возникнуть, не говоря уже о том, что мой брат действительно может быть убит следующей ночью. Вскоре я успокоился и мне вспомнились детские годы. В то время у нас с братом была гувернантка. Наши родители разошлись и мы жили с матерью. У нее была необычная для женщины профессия - редактор утренней газеты. Как только я просыпался, вскрикивая от ночных кошмаров, или плакал днем от испуга, что случалось довольно часто, гувернантка Софи сразу же прибегала ко мне и успокаивала как могла. Она брала меня на руки, гладила по голове своими натруженными руками и говорила мне на своем силезском диалекте: "Думай о чем-нибудь хорошем. Думай об ангелах". Все мои страхи, как по мановению волшебной палочки, мгновенно улетучивались. И вот теперь, шагая по колено в тумане, я слышал, казалось, вновь голос бабушки Софи: "Думай о чем-нибудь прекрасном и тебе не будет страшно". Но в эту декабрьскую ночь я мог думать лишь об одном: через двадцать пять часов будет убит мой брат.