— Мой дед, до сих пор, любит это занятие, — поехал вперед Ирис. — Оно помогает развить внимание и наблюдательность.
— Я не удивлюсь, если твой дед, еще и занимается подводным плаванием, — усмехнулся Крок.
— Ладно, продолжу поиски, — Ирис поднял лорнет. — Вот там под кустом сидит еще один красавец.
— Да, — вздохнул Алистар. — Производительности ноль, а шуму на весь лес!
Он отошел, ветки зашелестели.
— Пропало все желание собирать грибы! — Пеньё пошел по осенней траве. — Сейчас я что-нибудь придумаю, — архимаг сел под березу, на голову упали желтые листья. — И почему, он все так делает? Ладно, продолжу сбор грибов.
И с азартом грибника Мартин поднялся, травяной ковер зашуршал под ногами.
Время шло незаметно — корзина наполнилась грибами. Ирис с друзьями исчезли: топот коней и смех больше не раздражали тишину леса. Алистар сидел на толстых корнях, как чьи-то легкие шаги долетели до его ушей. Мартин поднялся, лукошко очутилось в руке. Архимаг спрятался за густым кустом. На солнечную поляну вышла хорошенькая девушка лет так девятнадцати. Длинные волосы развивались от легкого ветерка, в их черных прядях застряли красные листья. Плотные одежды темно-зеленого цвета скрывали девушку в лесу. Высокая остроконечная шляпа с длинными полями накрывала голову, острый конец колпака загнулся вправо. Кожаная сумка висела на тонком плече. В руках девушка держала старую метлу.
«Метла не простая, — Алистар посмотрел на палку с прутьями — Сложный магический механизм! Кто она на самом деле?»
Ветка треснула под ногой Алистара, ветер безвольно унес неприятный звук.
— Кто здесь? — девушка отступив осмотрелась. Пальцы сжались на затертой метле.
— Это я! — раздвигая кусты вышел архимаг. — Ученик академии Тристана первого курса — Алистар Пеньё.
— Это тебя представлял Тристан на церемонии открытия, — девушка опустила метлу.
— Именно, — кивнул архимаг.
— Адария Кейро, — кивнула она в ответ. — Студентка второго курса.
— Что занесло в лес? — улыбнулся Алистар, показывая полное лукошко грибов.
— Я собираю ингредиенты для магического зелья, — голос Адарии тянул сухостью. — Я вижу, ты тоже здесь не отдыхаешь, в отличии от Ириса.
— Да, — Пеньё посмотрел на деревья. — Я решил собрать грибов. Грибы — хорошее подспорье в хозяйстве. Многие из них обладают чудесной силой исцелять болезни и укреплять здоровье.
— Ты случаем не видел лесной упырник? — она прошла по поляне, раздвигая травы.
«И зачем ей упырник? — Мартин посмотрел на нее. — Это растение очень полезно при боли в спине. А еще, оно может отгонять нечисть и защищать от слабой черной магии. А она хороша!»
— Нет, не видел, — пожал плечами Алистар. — Но почему, ты не пошлешь за ним своих слуг?
— Я всегда собираю магические ингредиенты сама, — обернулась Адария.
«Она никакая ни аристократка, — улыбнулся архимаг. — Приступим к расспросам!»
— Почему ты не хочешь использовать вместо упырника «лесной глаз»? — Алистар подошел к торчащему из травы кустику.
— Мне нужны свойства упырника, а не «лесного глаза», — покачала головой девушка.
— Зачем ты с идешь по лесу с метлой? Уж не собираешься ли ты подметать лес? — громко рассмеялся он.
— А тебе какая разница? — улыбнулась Адария. — А если и подметаю?
— Завтра во дворце состояться балл, — выдохнул Мартин.
— Королевский бал! — вздохнула она. — Не отказалась бы побывать там. И возможно, даже буду. Прощай! — Адария скрылась в кустарнике.
«Странно все это, — посмотрел на чистое небо Пеньё. — Эта метла может производить действия, недоступные обычной метле. Она может быть оружием или средством путешествия».
Зазвонило зеркало.
— Ирис Кей на связи, — пропищало оно из кармана.
— Включай, — поднес зеркало к лицу Алистар.
— Что нового? — улыбался Ирис.
— Я вижу, ты не утруждаешься наклоняться за грибами?
— Я и не знаю за какими надо наклоняться, а за какими нет, — пожал плечами Ирис. — В конце-то концов, у меня двенадцать слуг!
— И много набрал? — Архимаг всмотрелся в мелькающий рядом с внуком лес.
— Почти целый ящик.
— Надеюсь, не все придется выбросить, — усмехнулся Мартин.
— Что такой подавленный?
— Емкость для грибов закончилась, и настроение собирать нету.
— Сходи куда-нибудь в городе, — юноша осмотрелся. — Например, в трактир, или куда-нибудь еще.
— В трактир? — Мартин вытаращил глаза. — В подобного рода заведениях я не был лет сто! А то и больше! Ладно, пойду в трактир.