— Да, я влюблен! — юноша вскочил с дивана. Густой ковер глотал шум шагов, когда он начал бродить по комнате.
— Только этого не хватало! — вздохнул Мартин. — Не забывай — ты должен учиться!
— Ах, учеба подождет! — посмотрел на него Ирис. В глазах пылал огонь. — Ты же сам говорил, что жалеешь, что потратил молодость на учебу!
Лоб архимага пошел морщинами, Дьё поднес руку к подбородку. Ирис ходил по комнате, его кулаки судорожно сжимались.
— Знаешь, — положил руку на подлокотник Мартин. — Сейчас я понял, как скучна и трудна учеба в академии. И может хорошо, что в мое время их не было. Я бы не смог туда попасть. Как там мог учиться сын обычного крестьянина, у которого не было денег на приличную обувь? Мне оставалось только достигать все самому. Самому открывать формулы! Самому учиться! Самому искать новые пути! — он следил взглядом за внуком. — Это было трудно и молодость ушла только на то, чтобы подготовить основу для могущества старости. Я с трудом вспоминаю что-то в этом времени. Было трудно! Денег никогда не было. Времени на все не хватало.
— У тебя была тяжелая жизнь, — остановился Ирис. — Безрадостная молодость.
— Да, я не развлекался по клубам, не ходил по трактирам, не веселился с друзьями! Ну и что? — рассмеялся архимаг. — Ну и что? — он поднялся и прошел по ковру. — Что стало с теми, кто ходил на балы, кто пил в трактире? Где эти люди? Эти маги? Где те, кто устроился по блату в ученики к мастерам магии того времени? Где они? — правая рука поднялась вверх. — Я спрашиваю, где они? — глаза Мартина впились во внука. Ирис молчал, а архимаг продолжил. — Их нет! Их всех давно уже поглотила земля. Ведь далеко не каждым может прожить сто девяносто лет! А я здесь! Я стою сейчас в одном из лучших особняков Тэйвина и говорю со своим внуком — будущем магом. Я здесь! Я архимаг и практически всемогущ! Я принял облик молодого человека. Я стал им! И ничто не выдает во мне старика, — он повернулся к Кею спиной. — И что было бы остановись я? Почувствуй я силу, преврати магию в богатство? Ведь не надо быть архимагом, чтобы быть богатым. Я бы мог, достигнув относительного прогресса уплыть на южные острова. Там безопасно и легко. Там бы я отжигал с девушками и молодыми магами, как ты сказал ранее. Но где я был бы сейчас? Я бы так и остался там. Мое могущество бы ослабло. Я бы не построил империю. И сила бы иссякла, и меня бы уже не было в живых. Но я иду вперед! — резко развернувшись, он нашел глазами внука. — Я архимаг! И моя загубленная молодость послужила этому! Она не пропала зря, просто я принес ее в жертву будущему! Все же, молодость одного человека это ничтожная цена за становление империи.
— Да, — Ирис посмотрел в пол. — Я понимаю, что никогда не смогу стать архимагом.
— Я тоже не думал им становиться.
— Я не могу тратить все время на магию и бесконечную учебу, — Кей опустился в кресло.
— Тебя никто и не заставляет, — посмотрел на внука Мартин.
— Ведь ничего не случиться, если я пропущу пару дней? — Ирис отвел взгляд.
— Ты с таким упорством туда ходишь, будто академия и дня не проживет без своего принца! — рассмеялся Дьё — Как ты оставишь свое место?
— С ним ничего не случиться! — Ирис всмотрелся в архимага. — Да и разве плохо, если принц влюбляется в принцессу?
— Нет, не плохо! Но не забудь про учебу! — улыбнулся Алистар. — Если забросишь магию на длительный срок, потом будет тяжело наверстать упущенное!
— Магия! Любовь… — до Мартина донесся шепот Ириса. — Для меня два этих слова уже слились воедино.
— И куда вы хотите уехать?
— Потом посмотрим, — вздохнул внук архимага. — Во дворце принцессе необычайно скучно.
— Кстати, а как там король?
— Тристан дал зелье, и ему так похорошело, что в кровать не загнать. Генриетта теперь спокойна.
— Понятно, — встал архимаг. — Но учти, если не вернешься, я буду искать!
— Хорошо, — поднялся юноша. — Я буду связываться с тобой.
— Непременно!
— Тогда, пойду спать.
— Спокойно ночи! — кивнул Дьё и исчез.
Маленький холл распахнулся, половицы затрещали под лакированными туфлями, кресло напротив камина приняло архимага. От золы потянуло холодом. В углу пискнула мышь. Темнота заполняла пространство.
«Ведь я не могу влюбиться!» — Мартин сжал кулаки. — «Надо бы протопить камин…» — взгляд упал на кучи золы. — «С детства я был слишком расчетлив. Сейчас это качество многократно усилилось. Сколько не общайся с девушками, в моем сердце не пробудиться страстному чувству», — голова поникла.
На полке над камином тикали золотые часы.
«У молодости, кроме любви, есть множество прекрасных сторон, — губы поморщились в улыбке. — Хорошо быть молодым!»