— Погода портиться! — он поднял голову. На сером небе чернела точка. — Всадник на черном драконе! — Мартин посмотрел вперед. — Я начинаю беспокоиться за тебя, Ирис!
Возле трактира суетились люди. Старик на скамейке отрешенно смотрел на небо, закрытое слоем туч. Под облаками летел дракон.
Пеньё подошел к сидящему на лавочке деду.
— Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи?
— Кареты? — морщины на лбу старика пришли в движение. — Утром здесь проезжала какая-то. Но я не особенно обратил на нее внимания.
— Это давно здесь? — Мартин ткнул пальцем в небо.
— С самого утра. Вначале он летел на восток и скрылся в небе. А теперь вот летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.
— Куда ехала карета? — Алистар Пеньё посмотрел на старка.
— На запад. Она была чисто черного цвета, — кивал дедушка. — Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.
— Что располагается на западе? — посмотрел туда архимаг.
— Крепость Мальдрос и лес Трина, — ответил старик.
— Спасибо, ты мне сильно помог! — золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.
— Продай коня! — осмотрел он лошадь.
— Не могу! — воин покачал головой. — Этот конь — мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… — его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.
Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.
— Тру! Тру! — Аахимаг дернул поводья — скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.
— Засада! — Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. — На карету напали. Совсем недавно!
Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.
— Несомненно, на карету напали, — дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.
Кусты пролетели в стороне.
— Тру! Тру! — лицо Мартина помрачнело — он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.
Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.
— Сейчас я узнаю, что здесь было, — следы в глазах Мартина засветились, указывая путь.
«Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу, — Алистар посмотрел на ряды деревьев. — Чувствую его магию. Он молодец!»
Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.
Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.
«Чувствуется суета среди животных! — Мартин миновал кустарник. — Лес окружают!»
Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.
«Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии», — Дьё шагнул внутрь.
Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.
Алистар поднес руки ко рту.
— Ирис Кей! — эхо разнесло его голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами, и Пеньё пошел вперед.
— Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! — Мартин остановился.
— Алистар! — послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.
— Что случилось? — Дьё подошел к юноше.
— Вначале я увидел дракона, — подошел Ирис. — Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера, и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету, — на лице юноши заиграла улыбка — Теперь мы спасены! Переноси нас в мое поместье.