Скучные уроки окончились, начался долгожданный обед. Столовая в академии отдельное здание, стоящее среди старых яблонь. Круглые столы, покрытые блестящим лаком, наполняли просторный зал. Красивые официантки разносили, заказанные студентами, блюда.
«Ничего себе! – У Мартина отвисла челюсть. – Не сравнить с моей академией. Здесь тратят приличные деньги. Не то что, старые столы в моей академии, длинные, как в казарме. Старик Тристан не терял времени даром!»
Он сел за столик и жестом подозвал официантку.
–Самый скромный обед для простого смертного. – Губы Алистара расплылись в улыбке.
Девушка приветливо улыбнулась и пошла выполнять заказ.
«Сколько я потерял! – Рассуждал Мартин. – Как жаль, что в мои годы не было такой академии. Да если бы и была, я бы не смог там учиться! Я же сын обычного крестьянина! А Тристан – обычного горожанина–ремесленника. Если бы, мы родились двадцать лет назад, то наши академии нам бы точно не светили. Да, бедность в наше время – ужасное бедствие, исключающее образование, по крайней мере академическое. Бедному придется учиться самому, в противовес богатым, которых учат. Да и мы толком ничего не изменили… Было время… А, ведь когда–то, Тристан был веселым человеком. Давненько с ним не пил я чая. Лет двадцать…»
Рассуждения прервались, когда скромный обед предстал перед заказчиком. Глиняная тарелка молча указывала на его статус, когда другие столы искрились фарфором.
«Глина полезней». – Вздохнул архимаг. – «Неплохо!» – Мартин осмотрел обед. – «Я вижу, не все здесь так плохо».
Он обострил слух, ловя разговоры студентов второго года.
–Когда я поступала сюда, то не думала, что буду учиться со всякими отбросами общества! – Морщила нос девушка с белой совой на плече. Фамильяр спал, сидя на хозяйке. – Как здесь, среди аристократов, может учиться какой–то пастух?
–И не говори. – Вторил ей сосед.
«Пастух, значит. – Сжал вилку Алистар. – Посмотрим, что скажет дальше».
–Только вчера накручивал хвосты свиньям, а сегодня общается с высочайшим обществом. – Продолжила мысль беловолосая девушка. – Это не по правилам нашего общества.
–Это не противоречит правилам академии. – Улыбнулся ее спутник. – Поступить может каждый, сдавший экзамены и оплативший обучение. Мне он не кажется простаком. Откуда у крестьянина три тысячи золотых? Сумма очень внушительная!
–Это не важно. – Отрезала девушка с совой. – Важно то, что какой–то деревенщина ест с нами в одной столовой.
«Меня называли кретином, идиотом, козлом. – Алистар вспомнил детство. – Но никто не называл меня деревенщиной!» – Он усмехнулся, обнажая зубы. – «Сейчас я предоставлю вам небольшой урок, юная леди, что бы впредь вы не оскорбляли людей более низкого социального класса и происхождения».
Мартин щелкнул пальцами и у совы–фамильра случился приступ поноса. Плечо студентки побелело от птичьего помета.
–Боги все слышат! – Рассмеялся ее сосед, закрывая рот рукой.
У входа в столовую послышались гулкие шаги. В зал, освещенный лучами солнца, вошел Ирис. Все затихли, устремив пылающие любопытством взгляды. Юношу сопровождала пестрая свита. Идя, как царь, Ирис проплыл между столами, рассматривая студентов бесстрастным взглядом. Парни смотрели с уважением, а девушки вздрагивали, бросая пылающие взгляды.
–А, вот и юный принц. – Усмехнулся сосед девушки.
–Поганая птица! – Бранила студентка фамильяра. – Что ты себе позволяешь! – Она встала со стула и пошла к дверям.
–А, кто это такой? – Поинтересовался Алистар у парня за соседним столом.
–Это? – Улыбнулся тот снисходительной улыбкой. – Звезда академии! Наш принц и король. Ирис Кей – внук архимага Мартина, могущественного мага и конкурента Тристана.
Ирис Кей приближался Мартину, бросив скользящий взгляд.
«Надо что–то устроить. – Лицо архимага потемнело. – Вижу, он любит выпендриваться. Хорошая шутка не помешает!»
Когда Ирис проходил мимо его столика, ножки сломались, опрокидывая столешницу. Тарелки с едой, скользнув, упали на ноги Кею. Все замерли, ожидая развязки.
–Неожиданное событие! – Улыбнулся внук Мартина. – Что–то я не пойму шутника, сломавшего стол этому студенту.
–Невозможно! – Возмутился Алистар, вставая. – Вы не ушиблись?
Ирис растерялся на мгновение, он думал, как сохранить лицо.
–Ни в коей мере. – Внук Мартина сделал безразличную мину, выказывая полное пренебрежение к происходящему. – Я вижу, простолюдинов у нас не особенно любят, и портят магией мебель. Ой, как не хорошо! – Покачал головой он. – Подобного шутника следует наказать, дабы впредь не делал ни чего подобного. Это просто недопустимо! Если бы на моем месте был бы мой дед – архимаг, он бы давно уже метал молнии!