- Да к демонам его и всех таких же, - заключил офицер, доставая со скрытой полки под столешницей походную флягу.
Заметив это, распорядитель военных складов усмехнулся и, не дожидаясь дальнейших приглашения, поднялся с лавки у стены, занимая кресло напротив Ойра, в котором еще недавно восседал Нечхе. Вслед за плоским прямоугольным сосудом на свет появилось большая луженая миска с нарезкой из свинины горячего копчения, кружочками кровяной даксменской колбасы и белоснежными ломтиками сала. Кай привычно свинтил пробку с фляги и разлил по железным стаканам янтарное "домашнее" вино, которое ему регулярно присылали сыновья со своих приморских виноградников в Хингане.
За свою долгую жизнь командир гарнизона Бхактры успел пережить двух жен и поднять на ноги девять детей, так что регулярные подарки, прибывающие из самых разных уголков огромной страны, давно стали для офицера приятным и привычным дополнением в однообразной службе на границе. Попытка сбежать на недавнюю войну с Юнь, которую в прошлом году предпринял Ойра, с треском провалилась. Зная о тяжелом характере некоторых своих подчиненных, тайпэн Хэн Гкень из рода Овара, командовавший всеми пограничными гарнизонами из столицы провинции, перехватил Кая и еще полсотни таких же ветеранов-беглецов у самой границы с Маннай и заставил дать слово, что они вернутся на доверенную им службу и впредь до особого распоряжения не покинут своих постов. Нарушить данное обещание никто не посмел, на что полководец и делал расчет.
Кай и Рёсю успели распить только по первому стакану, когда их привычные посиделки были внезапно прерваны звоном тревожного гонга, раздавшегося снаружи
- Что еще за фокусы? - буркнул Ойра, вытирая висячие усы и оборачиваясь к окну.
Распорядитель предпочел сохранить молчание, при этом, едва раздался самый первый дребезжащий звук, левая кисть чиновника инстинктивно легла на резную рукоять цзун-хэ, спрятанного под полой каймона.
- Если это кто-то явился на пост пьяным и перепугался собственной тени, то сотней палок ему не отделаться, - отчетливо пробормотал начальник гарнизона со зловещей угрозой и, поднявшись, направился к двери, на ходу цепляя к поясу ножны с мечом. - Не слопай тут все без меня, Рё. Я скоро.
Вэнг в ответ с усмешкой кивнул, хотя в глазах пожилого чиновника читалось напряжение. Пограничная застава не была тем местом, где воспринимать внезапную тревогу можно было бы слишком легкомысленно.
Спустившись во двор, Кай вышел из здания, обнаружив к своему неприятному удивлению дзито Нечхе, все еще находившегося на территории крепости.
- Ваши люди отказываются выпускать меня и мою свиту, - возмущенно бросил наместник, заметив появление Ойра.
- У нас тревога, если вы не заметили, - сорвать раздражение на этом лощеном хлыще было для Кая вдвойне приятно, теперь ему даже не будет нужно устраивать лишний разнос простым солдатам. - Так что извольте заткнуться и пройти вовнутрь, а в дальнейшем выполнять все распоряжения моих бойцов без пререканий.
- Да как вы смеете?! - лицо дзито потемнело от прилившей крови.
- Вам напомнить о том, что обстоятельства позволяют мне ввести на территории Бхактры военное положение? - рыкнул Ойра, решив немного приврать, справедливо рассчитывая на то, что оппонент вряд ли досконально знает армейские уложения. - А это, кроме всего прочего, позволит мне рекрутировать любого человека, находящегося на государственной службе. Доходчиво намекаю?
Нечхе сразу же предпочел проглотить свои следующие слова вместе с рвущимся наружу негодованием и исчезнуть в дверях штаба в сопровождении нескольких родовых солдат и пары помощников. Ойра довольно осклабился и обернулся в сторону крепостного двора. От наблюдательной башни в его сторону уже бежал вприпрыжку дежурный офицер, а из казармы выскакивали на построение сонные солдаты, подгоняемые бранью десятников.
- Движение на равнине, несколько крупных групп, - запыхавшись, доложил Бенчи, еще совсем молодой парень лишь зимой окончивший офицерское училище в Ушань.
- Дозорные башни?
- Никаких сигналов.
- Это плохо, - нахмурился командир.
Два пограничных поста, по сути, просто крытые наблюдательные вышки с небольшими избушками-караулками, располагались у самого подножья гор. Заметив что-то необычное, дежурившие там солдаты должны были подать гарнизону сигнальный огонь. А раз этого не случилось, а неизвестные отряды уже спустились с предгорий, то ничего хорошего с дозорными не могло случиться по определению.
- Подготовить пять гонцов, - распорядился Ойра. - Крепость к обороне. Если у ворот появятся беженцы, то пускать только после строгой проверки.