- Будет исполнено, - кивнул Бенчи.
Оставив ситуацию на дежурного, Кай поднялся к себе, чтобы облачиться в доспехи. По дороге командир гарнизона мысленно раздумывал над тем, что же все-таки происходит. О даксменах можно было говорить, что угодно, но в одном горцы ни разу не показали себя с дурной стороны. Никогда и ни при каких обстоятельствах жители этой дикой страны не нападали на замки и деревни Империи без веской на то причины. Атаки даксменов всегда были исключительно местью за некие обиды, нанесенные им "нефритовыми чужаками". Обиды в понимании самих варваров были отдельной темой для обсуждения, но ничего, что могло бы угодить в данную категорию, за последний год на памяти командира Ойра не происходило не только на его участке, но на всем протяжении границы. К тому же, собираясь начать боевые действия, вожди Даксмен всегда неизменно извещали об этом противника как минимум за три дня и лишь после этого начинали действовать. Скрытное нападение на дозорные вышки и скорое наступление на Бхактра никак не укладывалось в привычную цепь возможных событий, и это не нравилось Каю вдвойне.
К тому моменту, когда командир поднялся на верхний этаж наблюдательной башни, звеня кольцами тяжелой байданы и сверкая наградными знаками, вся небольшая крепость уже буквально кипела от пробудившейся жизни. Гарнизонные солдаты, рассыпавшись по башням и крытым галереям, проверяли тетивы луков, расставляли большие деревянные "колчаны", наполненные стрелами, и раскладывали сетки с камнями. Возле метательных машин, весьма немногочисленных к давнему неудовольствию Ойра, суетилась прислуга. Возле ворот, одна створка которых была прикрыта не до конца, нетерпеливо переступали оседланные кони изготовившихся гонцов.
- Там и там, - Бенчи подал Каю свой "зоркий глаз", указывая направления рукой.
Приглядевшись, командир действительно сумел разглядеть в слабом звездном свете неясные силуэты, уже миновавшие большую часть пути от гор до крепости. Пять крупных групп, ориентировочно до сотни человек в каждой, плотным полукругом шли на Бхактру. Сомнений в их агрессивных намерениях больше не было, а дозорные вышки по-прежнему возвышались черными безмолвными столпами.
- Так. Понятно. Значит, сначала отправьте двух всадников с донесением в Фуо-сэн, одного по торговой дороге, второго - напрямик. Еще двоих разослать в разные стороны вдоль границы, пусть известят все гарнизоны и поселения, какие смогут. Пятому направляться в монастырь Кодзин и известить просвещенных братьев. После этого пусть следует в замок Шонцы. Там у семьи Орай почти двести конных бойцов из числа родовых воинов. Если энь-гун подойдут сюда вместе с сохэями уже к рассвету, то мы без труда раздавим этих... кем бы они ни были. Главное - не дать им уйти обратно в горы.
Пятерка вестников вылетела в ночную темноту, а за их спинами с тихим скрипом затворились массивные створы ворот, и опустилась с лязгом железная решетка. Ойра уже хотел отправиться в обход по стенам, когда Бенчи, продолжавший все время наблюдать за противником, как-то странно окликнул его.
- Командир, может быть, мне это только кажется, но они явно двигаются быстрее, чем простая пехота.
- Что за глупость...
Несмотря на первую реакцию, Кай все-таки взял "зоркий глаз" еще раз, чтобы проверить слова молодого офицера. Увиденное его совсем не порадовало. По всему выходило, что Бенчи, безусловно, прав. Первые отряды неизвестных уже проделали половину пути от границы до крепости, а с учетом того когда и где их заметили, это могло случиться только в том случае, если противник был конным. Но спутать, даже в ночном полумраке, отряд пехоты и кавалерии сумел бы, разве что, сопливый зеленый юнец. К тому же даксмены за редчайшим исключением не использовали в бою всадников, а чтобы просто выставить на поле столь большое число конных воинов, понадобилось бы собрать под одно знамя как минимум половину из почти полусотни местных князьков.
- Это попахивает проклятой магией или какими-то иными штучками горцев, - недовольно поморщился Кай, возвращая Бенчи "зоркий глаз". - Я проведу обход, а вы тут готовьтесь ко всему, но без лишнего шума.
На этом, как ни странно, ночь неприятных удивлений заканчиваться не пожелала. Ойра едва успел закончить с раздачей последних указаний и обменяться с сонными солдатами несколькими пошлыми шутками, должными подбодрить последних, когда навстречу ему снова выскочил запыхавшийся Бенчи. Не давая офицеру начать говорить, командир увел его подальше от посторонних глаз обратно внутрь караульной башни.