— Это ты Грома пырнул? — спрашивает Ларс.
— Д-да, я. — отвечает чужак и его глаза вспыхивают злобой: — И еще раз его пырнул бы! Сволочи вы! Что вы с ней сделали⁈
— Наивный городской мальчик. — говорит Ларс и достает из кармана трубку, сует в рот и прикуривает от свечи: — То, что ты сейчас видишь перед собой — не человек. И даже не Тварь. Это создание Древних, она старше нас всех вместе взятых. И если бы она помнила все, что с ней было, то скорее всего человечество на континенте вымерло бы… я говорил об этом Грому, но тот был слеп и глух. Как же — его любимая игрушка. Тайра то, Тайра се…
— Я слышал все это… Древние вымерли сотни лет назад, а она — не Тварь, она — человек.
— Ты когда-нибудь задумывался над тем, что сделали бы люди, если бы могли творить жизнь как Боги? Если бы они могли делать себе механических слуг, что они сделали бы в первую очередь? Какие места в обществе заняли бы такие слуги? А? От каких забот они бы избавили людей?
— Ну… — растерялся чужак.
— А я скажу. Самые опасные и грязные работы будут переданы таким вот механическим работникам. И Древние так и поступили. Первыми были созданы существа для войны… и ты видел их. Твари. Если у них не протухли зубы и клыки, то и подойти к ним нельзя. Спустя сотни лет — все еще опасные. Все опасные работы были переданы им. И все грязные — канализация там, уборка… но ведь грязь бывает не только снаружи у человека, но и внутри. — вздохнул Ларс: — Конечно же секс. Древние создали таких механических слуг для войны и для секса. Для всяческих утех. И если солдаты Древних могли быть Тварями, то к работникам в этой сфере другие требования. Они должны быть совсем как люди. Она дышит, хотя не нуждается в воздухе, у нее бьется сердце и прощупывается пульс. И… зачем искусственному человеку половые органы? Только для того, чтобы их использовать… — грустно говорит Ларс и выпускает вверх клуб дыма.
— Ты хочешь сказать, что Тайра — просто кукла для утех? — хмурится чужак.
— Нет, — мотает головой Ларс: — вовсе нет. Такие куклы не могут быть сильнее человека, во избежание травм. Она — нечто другое. Скорее телохранитель, боевая машина под прикрытием. С дополнительной функцией ублажения хозяина. Но такие вот машины — опасны. Потому что Древние на этом и обожглись. Когда дали машинам, Тварям свободу воли. У каждой Твари есть свой пароль, есть свой ключ, но… я боюсь, что однажды Тайра перестанет реагировать на свой. Ведь это всего лишь слова. Она чрезвычайно сильна и быстра, она не знает усталости и она умеет убивать людей в мгновение ока. Гром считал, что ее полезность превышает ее опасность… и где он сейчас? — Ларс взглянул на тело еще раз и покачал головой: — Бедняга.
— Как-то это все… отдает ересью, — говорит чужак: — а как же история и Кодекс?
— Здесь, на границе Ойкумены мы знаем больше о Тварях чем вы там в городах, в цивилизованном мире. Кроме того, Тайра убила восьмерых из Церкви, а ты все это видел. Как ты думаешь, почему я так откровенен с тобой? — спрашивает Ларс, наклоняя голову: — Что именно произойдет здесь? Мне жаль Грома, он мой старый товарищ, мне немного жаль Тайру, нам будет ее не хватать. Но тебя, чужак… тебя мне не жаль. Если бы ты не шарился в одиночку в Лесу, то Тайра все еще была бы с нами. И Гром тоже. А ведь она полезла тебя спасать, Тварь убила. Лучше бы ты помер там в Лесу, чужак.
— Я… я тоже спас ее.
— И как она отплатила тебе? Связала и приготовилась выдать тебя «властям». Она — машина. Машина, от которой я собираюсь избавиться, потому что так будет легче.
— А как действует это ваше Слово? Административный пароль? — спрашивает чужак и Ларс сперва колеблется.
— Наверное я могу и сказать. Все равно ты уже мертв, чужак. И другой Тайры у нас уже не будет. Ты просто произносишь слова, и она замирает. Потом Гром вскрывал ее и перезапускал. Два дня она обучалась и снова была с нами. Селянам мы сказали, что у нее провалы в памяти и что она на самом деле — пророк, которая застряла в одном возрасте. Селяне… они верят. И любят ее. Ладно, чужак. Пришло время умирать. Сперва тебе, а уж потом — ей. — Ларс, кряхтя поднялся с пола и в его руке блеснул нож.
— Постой… ты сказал, что она должна слышать, именно слышать Слово? Не читать по губам, например?
— Ты такой глупый, городской. Пытаешься оттянуть неизбежное? Да, она должна слышать.