Растения снова становились ниже, они как будто вышли на прогалину. Прямо над ними возвышалась громадина и сперва Лоа испугалась что это — Тварь. Потому что как у всех Тварей, громадина отливала серо-стальным цветом, такими же углами и скруглениями, чем-то неуловимо похожим, родственным всем Тварям веяло от этой непонятной штуковины. Но она была слишком огромная, ее едва можно было охватить взглядом и при этом — она все еще была далеко от них. Что это?
— Там, наверху. — чужачка ткнула пальцем в возвышавшуюся громадину: — Смотри. Надпись.
— Надпись? Не вижу. — призналась Лоа, тщетно вглядываясь в громадину: — не вижу. А что написано?
— Написано — «АНДРОМЕДА XSS 107/74502» — отвечает чужачка: — странно.
— Что такое Андромеда? — задается вопросом Лоа: — Чертовщина какая-то. — она бросает быстрый взгляд на свисающую со спины чужачки Найру. Показалось, наверное. Найра же мертвая. Или она и вправду только что моргнула?
Глава 22
Ее звали Александра. Александра Бейл. Девушка, которая родилась с серебряной ложкой во рту. Нет, пожалуй, даже с золотой. В самом начале он не знал о ней ничего. Да и к чему ему знать? Он — всего лишь техник пятого ранга на «Андромеде», практически никто и звать никак. Если бы она однажды спустилась на нижние палубы и встретила в тесноте служебных коридорах его — ей пришлось бы прищурится, чтобы прочитать его имя и должность на засаленной нашивке, что прикреплена к мятому комбинезону. И если бы она прищурилась, а может даже подошла бы поближе… Но Александра никогда не спустилась бы на нижнюю палубу «Андромеды», она обитала там, наверху, где есть огромный бассейн, оранжерея, больше похожая на ботанический сад, концертный зал, кинотеатр, танцевальный подиум и прочее. Даже коридоры на верхних палубах были иные — не узкие служебные проходы, вдоль стен которых змеились уложенные рядами кабеля, а под потолком мигали редкие лампы освещения. Для того, чтобы разминутся в таком коридоре — одному приходилось прижиматься к стенке. Наверху же каждый коридор был просторен, светел, а потолок находится метрах в пяти над головой, даруя ощущение свободы.
И конечно, Александра Бейл никогда не спустилась бы на нижние палубы, в технические коридоры по которым ползали специалисты вроде него. Потому что он был техник пятого ранга, приписанный к «Андромеде», а Александра была внучкой самого Феникса Бейла, «Золотого Провидца», одного из самых богатых и влиятельных людей в обитаемой Галактике. Которому и принадлежала «Андромеда». Расстояние между Александрой и техником пятого ранга — физически было небольшим. Где-то метров триста. Он — в своих переходах, обслуживая механизмы нижней палубы, а она — в своих апартаментах, играя на пианино, развлекаясь с андроидами или купаясь в бассейне. Но социально… они как будто в разных вселенных находились.
И у него никогда, даже за тысячу лет в голове бы не возникла мысль о том, чтобы взглянуть на нее по-другому. Она была где-то там, наверху, там, куда он боялся даже поднять взгляд. Люди, у которых столько денег — перестают быть людьми. Обычными людьми. Их желания изменяют мир, искажают ткань реальности. Вот захотел Феникс Бейл отправится колонизировать никому не известную планету в Тау Кита — да пожалуйста. Купил «Андромеду», оснастил всем необходимым и в конце концов — нанял экипаж. Богатые люди управляют миром. Но даже богатые люди не могут предусмотреть все.
Он откинул голову назад и рассмеялся. Попытался рассмеяться, но вышло не очень — хрипло и ненатурально.