— Черта с два я назад уйду. — говорит Лоа: — я иду туда. А ты можешь делать что хочешь.
— Интересно. — чужачка скашивает глаза на нее: — в этом нет смысла.
— Вот что, давай ты Найру понесешь, а я сама пойду, — предлагает Лоа: — за меня не беспокойся.
— Странная ты. — заключает чужачка, легко поднимает тело Найры и шагает вперед: — не отставай.
— Это я странная⁈ Я⁈ — ускоряется вслед за ней Лоа: — ты себя со стороны видела? И костюм этот черный!
— Это не костюм. Это Перчатка. И она пытается меня съесть. — отвечает странная чужачка: — я с ней только сегодня познакомилась. Кстати, не знаешь, кто именно Тварь по дороге сюда убил? Здоровенная такая, даже заряды все на месте и Ядро. Кто будет Тварь убивать, а Ядро оставлять?
— Другая Тварь? Не знаю. — Лоа потерла подбородок, унимая зуд в месте прикрепления ракушечника к коже лица: — какая разница. На нас по дороге летающая тварь напала. С дротиками. Стой! Эта штуковина собирается тебя съесть⁈
— А. Летатель с дротиками. Я такую убила. Очень неприятная штуковина. Тоже Тварь, кстати.
— Что⁈ Как ты ее убила?
— Камнем. — пожала плечами странная чужачка: — как еще. Она ж высоко летает.
— Камнем⁈ С земли⁈
— Ну да. — чужачка даже повернулась к ней, опять обращаясь так, словно она — ребенок, не понимающий очевидного: — я же летать не умею. Подобрала камень и швырнула. Пришлось поправку на ветер и искажение горячего воздуха сделать, плюс эффект Кориолиса учесть… ну и там по мелочи.
— И ты говоришь, что я странная. Ты убила эксквирля камнем! Словно пичугу в саду! Носишься как будто усталости не знаешь! Дерешься без Слов Усиления наравне со мной! Отрава в воздухе тебя не берет! Ты вообще человек?
— Во-первых не наравне. Я тебя победила. — указывает на очевидный факт чужачка, заставляя Лоа скрипнуть зубами: — а во-вторых отрава в воздухе меня не берет, потому что я не дышу так как ты. В этом воздухе слишком много кислорода, в больших количествах он приобретает свойства яда. Надо дышать меньше.
— И как это возможно вообще⁈
— Просто дыши на одну пятую от обычного объема, — поясняет чужачка: — или на двадцать процентов, если тебе так легче.
— Ничего простого тут нет! Никто не может дышать в одну пятую!
— Я же говорю — если легче, то дыши в двадцать процентов.
—… ты ненормальная. — качает головой Лоа: — ты чертово чудовище. Тебя надо в Столицу притащить и в музее показывать, как диковинку. Еще и… а ты уверена, что эта штуковина тебя не съест?
— Что? — девушка в черном поднимает руку и проверяет как она сгибается, крутит ей в воздухе.
— Да все нормально. — отвечает она наконец: — двигательные функции не утрачены, Перчатка вообще только до шеи растянулась, наверное, больше не может. Обидно.
— Обидно⁈ — Лоа идет вслед за чужачкой, мясистые стебли сине-бурых растений становятся уже выше пояса, приходится раздвигать их в стороны. Словно южные джунгли, думает она, только странного сине-бурого цвета.
— Она столько сил истратила. — поясняет чужачка: — старалась. В дикой природе если промахнулся и не поел — считай уменьшил свои шансы на выживание. Чем бы ее покормить еще. Будет обидно, если помрет на мне.
— Ты с ума сошла?
— А что? Она удобная. Потом — ты меня ножом ударила, а она удар на себя приняла. Никаких повреждения. Ногам удобнее, кстати. Пружинит при ходьбе. И еще… — чужачка повела плечами: — нигде движения не стесняет.
— Да она тебя так облегает, что каждый твой изгиб видно! На это сверху надо еще одежду накидывать! Ты что, совсем голая под ней⁈
— Старый Ларс говорит, что голый — он как животное, одежда нас от зверей отличает. — поднимает палец вверх чужачка, не прекращая идти вперед и Лоа приходится ускорить шаг сквозь все эти сине-бурые листья и ветви, которые уже выше их голов.
— А он это сказал до того, как ты его убила или после? — ядовито уточняет Лоа.
— До, конечно. После он уже ничего не говорил. Мертвые не разговаривают. — откликается чужачка и Лоа некоторое время только зубы стискивает, не понимая, что это — сарказм такой или эта странная всерьез ей все объясняет. Мертвые не разговаривают. Будто она сама этого не знает. Еще как знает. Иначе она бы давно уже с Найрой поговорила бы. Объяснила все, и что обиды не держит, даже если Беатрис ее послала, ну и правильно сделала. Вот, время показало, что командир из нее так себе вышел. Амазонку из отряда, сестру по оружию — потеряла, миссию провалила, сейчас вот на одном упрямстве куда-то идет с какой-то странной чужачкой, которая, если вдуматься, так и не человек вовсе. Богиня? Ну нет, в такую богиню Лоа Ти не готова поверить. Где благость и святость, разлитая в воздухе и почему она ногами идет, а не летит по воздуху? Демон-ракшас? Вот в это можно было бы поверить, но демоны с людьми не разговаривают. Кроме того, человеческая плоть их с ума сводит, давно бы накинулась. Тварь? Про такое Лоа никогда не слышала, Тварей всегда издалека видно, не похожи они на людей. Значит все-таки человек, просто очень необычный. Люди — они всякие бывают, вон в Императорском Дворце она своими глазами видела, как Сол Дэв, генерал гвардии — одним пальцем двуручную секиру из прочнейшей стали сломал. Бывает и такое, и никто генерала Сола в том, что демон или бог — не подозревает. Вот и тут, просто сильная девушка, бывает. Варвары с окраины Ойкумены, у них там выживают только те, кто смог себя показать, кто все остальных поубивал… а эта может. Еще как может. Лоа мысленно прикинула свои шансы против чужачки, при полном боевом, да еще со всеми Словами, как по канону положено — и Усилением, и Ускорением, и Регенерацией, Восстановлением, Каменной Кожей, Лезвием Ветра и прочим… все равно получалось не очень. Хорошо, что они дальше драться не стали. Она едва не ткнулась в спину остановившейся чужачки. Опять. Осторожно выглянула из-за ее плеча.
Растения снова становились ниже, они как будто вышли на прогалину. Прямо над ними возвышалась громадина и сперва Лоа испугалась что это — Тварь. Потому что как у всех Тварей, громадина отливала серо-стальным цветом, такими же углами и скруглениями, чем-то неуловимо похожим, родственным всем Тварям веяло от этой непонятной штуковины. Но она была слишком огромная, ее едва можно было охватить взглядом и при этом — она все еще была далеко от них. Что это?
— Там, наверху. — чужачка ткнула пальцем в возвышавшуюся громадину: — смотри. Надпись.
— Надпись? Не вижу. — призналась Лоа, тщетно вглядываясь в громадину: — не вижу. А что написано?
— Написано — «АНДРОМЕДА XSS 107/74502» — отвечает чужачка: — странно.
— Что такое Андромеда? — задается вопросом Лоа: — чертовщина какая-то. — она бросает быстрый взгляд на свисающую со спины чужачки Найру. Показалось, наверное. Найра же мертвая. Или она и вправду только что моргнула?
Глава 22
Глава 22
Ее звали Алескандра. Александра Бейл. Девушка, которая родилась с серебряной ложкой во рту. Нет, пожалуй, даже с золотой. В самом начале он не знал о ней ничего. Да и к чему ему знать? Он — всего лишь техник пятого ранга на «Андромеде», практически никто и звать никак. Если бы она однажды спустилась на нижние палубы и встретила в тесноте служебных коридорах его — ей пришлось бы прищурится, чтобы прочитать его имя и должность на засаленной нашивке, что прикреплена к мятому комбинезону. И если бы она прищурилась, а может даже подошла бы поближе… Но Александра никогда не спустилась бы на нижнюю палубу «Андромеды», она обитала там, наверху, где есть огромный бассейн, оранжерея, больше похожая на ботанический сад, концертный зал, кинотеатр, танцевальный подиум и прочее. Даже коридоры на верхних палубах были иные — не узкие служебные проходы, вдоль стен которых змеились уложенные рядами кабеля, а под потолком мигали редкие лампы освещения. Для того, чтобы разминутся в таком коридоре — одному приходилось прижиматься к стенке. Наверху же каждый коридор был просторен, светел, а потолок находится метрах в пяти над головой, даруя ощущение свободы.
И конечно, Александра Бейл никогда не спустилась бы на нижние палубы, в технические коридоры по которым ползали специалисты вроде него. Потому что он был техник пятого ранга, приписанный к «Андромеде», а Александра была внучкой самого Феникса Бейла, «Золотого Провидца», одного из самых богатых и влиятельных людей в обитаемой Галактике. Которому и принадлежала «Андромеда». Расстояние между Александрой и техником пятого ранга — физически было небольшим. Где-то метров триста. Он — в своих переходах, обслуживая механизмы нижней палубы, а она — в своих апартаментах, играя на пианино, развлекаясь с андроидами или купаясь в бассейне. Но социально… они как будто в разных вселенных находились.