Послышалась возня, и осторожные шаги.
— Кто это?
— Леди Клерал. Тётя принцессы.
— Миледи?! Что вы тут делаете? — удивлённо воскликнул Берт.
— Вас спасаю, — ворчливо отозвалась Неумирающая, прикладывая ладонь к массивному замку.
Заскрипев, дверь открылась, явив зрелище тёмной и тесной каморки с деревянным топчаном у стены, застеленным жиденьким слоем соломы.
— Если вас здесь найдут… — Берт с тревогой посмотрел за спину женщины.
Она отмахнулась.
— Об этом можете не беспокоиться. Мне снова требуется ваша помощь, милорд.
— Вам? — по тону его голоса Клерал поняла, что он хмурится.
— Вы должны увезти её отсюда, — Неумирающая вплотную подошла к Берту. — Немедленно и как можно дальше.
— Принцессу?.. — несколько растерянно уточнил Ленмор. — Ей грозит опасность?
— Ещё какая, — кивнула его собеседница. — Пожалуйста, не спрашивайте ничего, милорд, чем меньше вы знаете, тем лучше. Кристен надо исчезнуть из дворца, из Сонлары, и помочь ей можете только вы. Больше у неё никого нет.
Поколебавшись, Берт кивнул. Несмотря на короткое знакомство, принцесса ему понравилась, как человек, и ответить отказом на просьбу леди Клерал Ленмору не позволила совесть.
— Хорошо. Если вы поможете мне выбраться отсюда, я помогу принцессе. Только как я попаду наверх, там же полно гвардейцев и слуг!
— Я же сказала, об этом можете не беспокоиться, — Клерал взяла его за руку и вывела из камеры. — А теперь просто идите за мной и молчите, чтобы ни случилось.
Они поднялись наверх, и когда проходили мимо безмятежных стражников, Берт подивился неженской силе тонких пальцев Неумирающей — она до хруста стиснула его ладонь. Покосившись на людей, Ленмор вслед за леди Клерал вышел в коридор, ведущий к кухне. Повсюду царила тишина, ночь вступила в свои права, и охотников побродить по дворцу не наблюдалось. Даже слуги отправились спать.
Они быстро поднялись на второй этаж, и Неумирающая решительно толкнула дверь комнаты. Гостиная была погружена в полумрак, а в спальне темноту разгоняли только тлеющие угли в камине — несмотря на тёплую погоду, Кристен в последнее время постоянно мёрзла. Сама принцесса совершенно терялась под горой пуховых одеял, бледное лицо почти сливалось с подушкой, а чёрные пряди, выбившиеся из-под кружевного чепчика, походили на тонких змеек. Стиснув зубы, Клерал легонько коснулась плеча девушки.
— Кристен! Проснись!
Берт отошёл к окну, и глянул на улицу. Он посмотрел на принцессу всего лишь мельком, но её вид ему очень не понравился. Даже можно сказать, совсем не понравился.
Девушка с трудом открыла глаза.
— Клерал… — тихий голос больше походил на шелест сухих листьев.
— Ты можешь встать? — быстро спросила женщина. — Надо уходить, девочка.
Горький смешок.
— Я еле передвигаюсь, тётя, я же тебе говорила. Куда я пойду?
Глаза Кристен снова закрылись, она прерывисто вздохнула.
— Я падаю в обмороки по пять раз на дню… — прошептала принцесса. — Прости, Клерал…
Берт подошёл к кровати и остановился рядом с Неумирающей.
— Ей совсем плохо, да? — вполголоса спросил Ленмор, склонившись к Кристен.
Зелёные глаза распахнулись, тонкая рука выпросталась из-под одеяла и вцепилась в грязный ворот рубашки Берта.
— Увезите меня отсюда, милорд, пожалуйста! — хрипло прошептала Кристен, её глаза лихорадочно блестели. — Я не хочу умирать!..
Мятежный лорд сжал холодные пальцы девушки.
— Обещаю, ваше высочество.
Словно только этого и дожидаясь, Кристен успокоено вздохнула, черноволосая головка откинулась на подушки, и девушка ушла в глубокий обморок. Ленмор поднял взгляд на леди Клерал, она ответила ему коротким кивком.
— Я помогу выбраться из дворца, милорд.
ГЛАВА 6
…Кристен очнулась от свежего ветерка и запаха леса. Чувствовала она себя намного лучше, чем во дворце, слабость почти прошла, только время от времени кружилась голова. Она открыла глаза и приподнялась на локте, пытаясь понять, где находится. На поляне, у костра, сидел Ленмор и следил за булькающим в котелке супом, поглядывая на лежавшую на плаще Кристен.
— С пробуждением, принцесса, — улыбнулся он, заметив, что девушка очнулась.
Оглядевшись, она обнаружила, что кроме них поблизости никого больше нет.
— А где тётя? — нахмурилась Кристен. — Я же помню, она была в комнате…
— Она просила передать вам письмо, когда вы придёте в себя, — Ленмор протянул сложенный лист бумаги.
Принцесса села и торопливо развернула письмо. "Ты едешь с лордом Ленмором в Ферр. Пока это самое безопасное для тебя место, там отдохнёшь и наберёшься сил. Я остаюсь в Сонларе, наблюдать за принцем и Дополненным обручем, как только что-нибудь станет ясно, я сразу дам знать. Пока ни о чём не беспокойся и выздоравливай. Клерал". Девушка прикусила губу.