Ленмор молча слушал, понимая, что слова сейчас лишние — принцессе надо было выговориться.
— Может, она вовсе в Лантии оказалась, — Кристен вздохнула. — Или у неё… нет возможности послать весточку.
— Не надо думать о плохом, миледи, — Берт протянул руку и сжал ледяные пальцы девушки. — Если вы не теряете надежды, значит, ваша сестра жива и в безопасности. И вы встретитесь — надо только ждать и верить.
Кристен в ответ чуть сжала ладонь, не отрывая взгляда от огня — в этот момент она почувствовала какое-то странное умиротворение от присутствия рядом Берта. Они так просидели долго, пока за окном не сгустилась темнота.
На следующий день Кристен ни словом не обмолвилась о вчерашнем вечере, на лице не осталось следов слёз. Как обычно, после завтрака, они с Ленмором позанимались, потом принцесса поднялась к себе, сменить одежду. Едва девушка успела переодеться в простое шёлковое платье, в дверь постучались.
— Войдите!
— Приехала леди Клерал, Кристен, — Ленмор распахнул дверь, в его глазах читалась тревога. — Она очень хочет видеть тебя в главном зале.
Он даже не заметил, что обратился к принцессе на "ты".
— Сейчас иду, — кивнула Крис, быстро проходя мимо него.
Неумирающая сидела в глубоком кожаном кресле около камина, усталость прочертила морщины на гладком, без возраста, лице. Больше в зале никого не было, Берт не стал сопровождать принцессу.
— Садись, Кристен, — Клерал махнула в сторону второго кресла. — Боюсь, у меня плохие новости. Даже очень плохие.
Девушка присела на край кресла, сжав руки на коленях.
— Райтон знает, что обруч — Дополненный, это первое. Откуда у него эти сведения, я могу только догадываться, — женщина подавила зевок. — Он также знает, куда надо везти талисман, хотя и говорит, что не поедет на юг. Поедет, как миленький поедет, и в ближайшее же время, если уже не оставил столицу.
— И… он не будет искать меня? — недоверчиво осведомилась Кристен.
— Я так подозреваю, обруч убедил Райтона, что он получит тебя, как только достанет Артефакт, — буркнула Клерал. — Тут такой клубок, детка, что размотать его будет очень и очень сложно…
— В общем, мне надо ехать за ним, да? — пресекла размышления Неумирающей принцесса.
— Надо, — кивнула женщина. — И не просто ехать, а не дать Райтону возможности добраться до Виларона.
— И он не должен знать, кто такая Тайрен'эни, — Кристен раздражённо вздохнула и прикрыла глаза. — Тётя, а не слишком ли много ты на меня взваливаешь? Меня не предупреждали, что я должна буду охотиться за собственным родственником, да ещё и так, чтобы он обо мне даже не догадывался! Я простой человек, а не бог! — закончила она.
Неумирающая невесело усмехнулась.
— А меня тоже никто не предупреждал, что придётся ругаться с Советом и отстаивать права наследницы Нимелии. И я не думала, что надо будет мотаться по всей стране, стараясь успеть одновременно в несколько мест.
Кристен покраснела, почувствовав стыд.
— Прости, тётя, — принцесса опустила взгляд. — Я не думала жаловаться, просто… просто мне казалось, я никогда не окажусь на месте Тайрен'эни прошлого, совершавших подвиги во спасение Артефакта. Я ведь далеко не героиня…