— Я останусь рядом с её высочеством, — негромко ответил Джарт. — Законы Нимелии не должны нарушаться, иначе воцарится хаос.
Помедлив, он поинтересовался:
— Значит, лорд Берт — избранник её высочества?
— Не знаю, — ответила Эллинора, увидев, как Ленмор во сне пошевелился и обнял принцессу бессознательным защитным жестом. — Их явно что-то связывает, но я не знаю, сколько они знакомы, чтобы делать выводы, и вообще, как познакомились. Кристен никогда не рассказывала о выборе, как это будет, упоминала только, что это случится в должное время. Мама нашла мужа, будучи несколько старше Крис, во время инспекции в Сэйлинке.
— Лорд Берт будет хорошим королём, — неожиданно улыбнулся Джарт.
— Почему вы так думаете? — в серых глазах девушки мелькнул слабый интерес. — Вы же его мало знаете.
— Потому что он поехал с её высочеством, не задавая никаких вопросов, не зная, куда и зачем она отправляется. Просто потому, что ей требовалась помощь, даже если она об этом не просила.
— Это преданность, — тихо сказала Элли.
Джарт молча согласился. Дальше они не разговаривали, но Эллинора с некоторым удивлением отметила, что тишина не была натянутой, наоборот, на девушку снизошло умиротворение: Джарт был первым мужчиной, рядом с которым она чувствовала себя в безопасности.
Кристен проснулась, отдохнувшая, и первое, что она увидела, открыв глаза — улыбающееся лицо Ленмора.
— С пробуждением, Кристен.
Она улыбнулась в ответ и села, пригладив волосы. Эллинора и Джарт сидели поодаль, и принцесса порадовалась, видя посветлевшее личико сестры. "Может, Джарт поможет ей быстрее оправиться от жизни в Килленмаре".
— Пора ехать дальше, — девушка встала и подошла к лошади.
Когда все последовали её примеру, не задавая вопросов, принцесса почувствовала угрызения совести: она не имела права втягивать людей в свою личную войну, не ставя в известность о том, что им может грозить.
— Сегодня вечером я всё расскажу, — твёрдо произнесла она и галопом направилась к дороге.
Райтон и Аллертон неторопливо ехали к Линнику, граничной реке. По пути им два раза встречался караван из Лантии в Килленмар, но одиночных путников было мало — ходившие про охотников на людей из соседней страны байки имели под собой реальную почву.
— Как ты думаешь, Тайрен'эни уже вышла на охоту? — спросил принц спутника.
— Думаю, да, милорд. Прошло достаточно времени с нашего отъезда, — отозвался герцог.
— Интересно, когда я с ней столкнусь, — задумчиво сказал Райтон. — Пока никаких признаков, что за нами кто-то едет.
— Может, ей надо добираться откуда-нибудь из Сэйлинка, — Аллертон хмыкнул.
— Не думаю, — Трейз покачал головой. — Неумирающие не стали бы засовывать защитницу Артефакта в глушь. Скорее я согласился бы с тем, что Тайрен'эни живёт в Сонларе, у меня под боком.
— Может, и так, — не стал спорить Аллертон.
Он знал, что принц едет на юг по важному делу, знал также, что Райтон надеется расшевелить Херим Амир и Неумирающих, но всех подробностей — почему за ними обязательно должна поехать Тайрен'эни, например, — Аллертон не знал.
— Ладно, в любом случае, в Вилароне всё решится. Не думаю, что эта таинственная дамочка допустит, чтобы я вышел за пределы мёртвого города, — Райтон усмехнулся. — Оттуда ведь и до Херим Амира рукой подать.
— Вы не боитесь, милорд? — герцог покосился на Трейза. — Тайрен'эни прошлого действовали очень решительно, если верить легендам.
— Вот именно, Аллертон, легендам, — усмешка принца стала снисходительной. — А легенды имеют свойство изрядно преувеличивать реальные события. Я не сомневаюсь, что у меня хватит сил справиться с женщиной.
Аллертон не ответил, и разговор прекратился. Дальше они ехали в молчании, размышляя каждый о своём.
Довольно скоро перед путниками остро встала проблема пропитания, да и мужчинам нужна была нормальная одежда и хоть какое-нибудь оружие. В ближайшем придорожном городке Кристен разменяла часть драгоценностей, и купила припасов для дальнейшей дороги. Берт и Джарт привели себя в порядок, и обзавелись у местного кузнеца сносными мечами. Кристен и сама была бы не прочь снова почувствовать тяжесть клинка на боку, но, во-первых, деньги стоило тратить умеренно, а во-вторых, подходящего для неё меча у кузнеца не нашлось. По почтительному поведению Джарта Крис поняла, что ему уже известно, кто она такая. Отведя его в сторонку, девушка настойчиво попросила не называть её во всеуслышание "ваше высочество", во избежание неприятных неожиданностей. Джарт молча склонил голову в знак согласия.