Разбойник не успел даже толком проснуться, захлебнувшись собственной кровью, когда младшая принцесса перерезала ему горло. Отстранённо глянув на судорожно дёргающееся тело, залитое кровью, Эллинора осторожно отступила назад, подняла с пола платье, оделась. Разгладив складки на юбке, девушка набросила на плечи плащ, обыскала карманы куртки убитого, и почувствовала удовлетворение, обнаружив увесистый мешочек с монетами.
Спрятав руку в складках платья, Эллинора тихо выскользнула из комнаты. Какая-то непонятная уверенность, внутреннее ощущение, привели её на площадь перед дворцом, куда увели Кристен, и младшая принцесса ничуть не удивилась, когда увидела выбежавшую из двери сестру. "Мы все теперь связаны", — мелькнула у Элли мысль. Происходящее виделось как в тумане, она никак не могла выйти из странного оцепенения после хладнокровного убийства человека. "Я буду думать об этом потом. Потом…"
Берт первый свернул на неприметную тропинку, уводившую в сторону от дороги, уверенный, что Кристен их найдёт. Они с Джартом слезли с коней и устроились под деревом, ждать девушек. Ленмор пребывал в состоянии мрачной задумчивости, что не преминул заметить его друг.
— Тебя что-то беспокоит, Берт, — тоном знающего человека сказал Джарт. — Не хочешь поделиться?
— Она всё время вытаскивает нас из передряг, — буркнул Ленмор, разглядывая свои руки. — Хотя я ехал с ней, чтобы помогать в случае чего!
Джарт кивнул.
— Пока у тебя не очень-то получается быть защитником, да? — дождавшись ответного кивка, он продолжил. — А тебе не приходило в голову, что, возможно, ты поможешь ей чем-то другим? Хотя бы уже одним своим присутствием?
Берт невесело улыбнулся.
— Своим присутствием я ещё больше огорчаю Кристен, такие вот дела.
— Это как? — искренне удивился Джарт. — Вроде, она к тебе очень хорошо относится…
— Я должен жениться на ней, — глухо ответил Ленмор. — Понимаешь? Жениться на Кристен!
Его собеседник с недоумением уставился на Берта.
— Ну и? Чего тебя не устраивает? Принцесса симпатичная, ты станешь королём, разом решив проблему Рубежей и Райтона. Тем более, раз Кристен сама тебя выбрала, насколько я понимаю…
— Я не люблю её, Джарт, — Берт устало откинулся на ствол дерева. — Кристен дорога мне просто как человек. Как друг, близкий и родной. И она ко мне точно так же относится.
Джарт присвистнул, задумчиво покачав головой.
— Сожри меня демон, как всё сложно… Вы, ребята, оба друг другу головы морочите, вот что я скажу. Дружба, любовь… Она тебе нравится? Ну, если отбросить все эти твои, — Джарт пошевелил пальцами в воздухе. — Просто как девушка?
— Ну… — Берт озадаченно поскрёб затылок. — Я как-то не обращал внимания…
— Вот только врать мне не надо, а, — весело усмехнулся Джарт. — А то я не замечал, как ты косишься на Кристен в этом её килленмарском платье. Ну так что, нравится она тебе?
— Получается, что нравится… — вынужден был признать Берт. "Она ведь действительно красивая, — он попытался мысленно оправдаться перед собой. — И я не вижу причин отрицать это".
— Вот и замечательно, — Джарт хлопнул его по плечу. — Раз вы с Кристен начали с дружбы, думаю, со временем и любовь придёт. Знаешь, со стороны очень видно, Берт, что вас с принцессой что-то связывает. Не переживай зря, и просто будь с ней рядом, это всё, что от тебя сейчас требуется.
Ответить Ленмор не успел, на полянке показались Кристен и Эллинора, к большой радости и облегчению Джарта. Вот только младшая принцесса выглядела неважно, лихорадочный румянец и блуждающий взгляд очень ему не понравились. Крис отпустила руку Эллиноры и мягко подтолкнула к Джарту.
— Иди к нему, родная. Он поможет.
Молодой человек непонимающе уставился на наследницу, ожидая, что та сама приведёт сестру в чувство, но Кристен, едва заметно кивнула ему, без сил опустившись на траву и выронив судорожно сжимаемый до того меч.
— Я устала, Берт, — прошептала она, глядя на Ленмора. — Я очень устала…
Он молча сел рядом, обняв за плечи, и девушка с еле слышным вздохом прислонилась к его плечу, чувствуя неимоверное облегчение, что они все выбрались живыми из Мирилика. "Я не переживу, если с ним что-нибудь случится. О, боги, пусть мы оба вернёмся обратно! Пожалуйста, я не хочу потерять Берта…"
Серые глаза, полные растерянности и боли, остановились на лице Джарта, Эллинора вдруг всхлипнула, чувствуя себя маленькой, растерянной девочкой.
— Я… — она запнулась на мгновение, — я отдалась ему… А потом убила…
Джарт не успел ничего ответить на неожиданное заявление Эллиноры, девушка уткнулась ему в грудь, давясь слезами. И ему ничего не оставалось, как прижать её к себе, осторожно поглаживая по голове. Слушая этот тихий, тоскливый плач, больше похожий на стоны раненого зверька, Джарт почувствовал беспомощность, он просто не знал, как успокоить принцессу.