— И Аллертон захватил замок, — снова заговорила Эллинора. — Я и оставшиеся жители ушли в подземелья под Ферром, и довольно долгое время портили нервы солдатам герцога, пока он не узнал, где я прячусь, и не предъявил ультиматум, жизнь Джарта и Берта в обмен на меня. А потом тётя помогла Джарту, и он вызвал Аллертона на поединок, — лицо Неумирающей застыло, и рассказ опять продолжил Ленмор.
— Герцог убил его, — Берт покосился на Эллинору. — А твоя сестра потом убила Аллертона. Одни боги знают, как ей это удалось. Леди Клерал отправила армию обратно в Сонлару, жители стали возвращаться, в общем, жизнь потихоньку налаживается.
Кристен не отрываясь смотрела на сестру.
— Теперь ты будешь в Совете, Элли? — тихо спросила принцесса. — Клерал ушла ведь, да?
Девушка кивнула.
— Прости, Крис, но так действительно лучше для меня и… остальных, — спокойно отозвалась Эллинора. — Клерал слишком устала за последнее время, а у меня ничего больше не осталось в этой жизни. Моя помощь тебе больше пригодится теперь, когда я официально вхожу в состав Совета.
Кристен покачала головой.
— Пока нет, Элли, для этого я должна созвать Совет и объявить им о смене Неумирающей. И ещё кое о чём, — девушка бросила взгляд на Берта. — Например, о том, что столица переносится в Ферр. Берт, я напишу письмо, отправь гонца в Сонлару. Думаю, у нас будет около недели, чтобы подготовиться к приезду лордов. Теперь осталось решить последний вопрос, с Дополненным обручем. Что с ним делать.
— Ты привезла его? — живо спросила Эллинора.
— Да.
— Отлично, Крис. Принеси его сюда, и я объясню, что делать.
Через некоторое время свёрток с обручем лежал на столе в библиотеке. Неумирающая осторожно развернула плащ, тусклый металл казался теперь безжизненным и серым. Эллинора протянула руку к талисману, и спустя несколько мгновений на её ладони замерцала очень знакомая Кристен диадема. Принцесса невольно отшатнулась.
— Не бойся, Крис, в Херим Амире меня научили, что надо сделать. Ты сейчас позовёшь Артефакт, и наденешь эту диадему. Не спорь, теперь она не причинит тебе вреда. Проникни в сущность обруча, почувствуй её, и направь силу Артефакта на неё. Ты ощутишь изменения, главное, ничего не бойся. Просто сделай так, как я говорю, и всё, хорошо? Ты сможешь, я знаю.
Чуть помедлив, Кристен кивнула — хоть её сестра и стала Неумирающей недавно, но наверняка уже успела кое-чему научиться.
— Иди сюда, садись.
Принцесса устроилась поудобнее в кресле, не сводя взгляда с диадемы на ладони Эллиноры.
— Берт, встань рядом, пожалуйста. Крис, ты готова?
Она снова кивнула.
— Мы рядом, дорогая, — Эллинора ободряюще улыбнулась. — Позови Артефакт.
Кристен в ответ бледно улыбнулась и потянулась к Артефакту. Неумирающая подняла ладонь над головой девушки и убрала её. Диадема мягко опустилась на волосы Крис, на мгновение глаза девушки широко раскрылись, потом она слабо вздохнула и потеряла сознание.
…Было очень трудно заставить себя открыть глаза, казалось, веки были такими слабыми, что могли надорваться от малейшего усилия. Вообще всё тело превратилось в желе, она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. В памяти плавали смутные обрывки каких-то видений, кажется, она использовала магию… Чей-то настойчивый голос просил её прийти в себя, женский голос, знакомый. "Сейчас, я сейчас, подождите немного…" Напрягшись, она медленно открыла глаза: помещение оказалось знакомым, как и люди, находившиеся в комнате — молодая женщина в длинном белом платье и мужчина, сидевший на краешке кровати, его лицо выражало тревогу.
— Кристен, с тобой всё хорошо? — женщина склонилась над ней, положив руку на лоб.
Кристен? Кажется, это её имя…
— Миледи, кажется, она нас не узнаёт, — это сказал мужчина.
Его собеседница досадливо поджала губы.
— Берт, мы с тобой прошли через слишком многое вместе, и то, что я ушла в Херим Амир, совершенно ничего не меняет. Прекрати называть меня "миледи". Кристен, потерпи немножко, сейчас всё будет в порядке.
Яркая вспышка согнала пелену с памяти, принцесса судорожно вздохнула.
— О-ох, — она приподнялась на локте. — По-моему, в ближайшее время я вряд ли буду способна использовать даже самую простейшую магию. Этот Дополненный обруч выжал меня почти досуха!
— Ты справилась, Крис, — Эллинора улыбнулась и кивнула на столик около кровати. — Посмотри на свою работу.
Принцесса уставилась на гладкий серебряный обруч, в который превратился опасный талисман.
— О, боги, это сделала я?! — недоверчиво воскликнула она.