Принцесса редко выходила из себя, а уж если это случалось, то её холодная ярость была, пожалуй, пострашнее неуправляемого гнева.
— Прошу прощения, ваше высочество, если оскорбил вас, — Алистейр встал и поклонился, скрыв огонёк раздражения, мелькнувший в его взгляде — ему не понравилось, что принцесса так резко осадила его. — Постараюсь в дальнейшем следить за словами.
— Лорд Брэннстейн прав, в общем-то, — снова взял слово Рейлиз. — Да, нам не нравится, что король выбирается по желанию наследницы, и мы прямо об этом заявляем. По мнению Совета, принц Трейз Райтон как нельзя лучше подходит наследнице в качестве мужа. Он старше её, из знатного рода, имеет опыт управления страной, почему бы её высочеству просто не согласиться с нашим решением и не выйти за него замуж?
Неумирающая сжала кулаки, подавив желание зарычать: ну не объяснять же этому тупице, что наследная принцесса Нимелии имеет самое прямое отношение к охране Артефакта, и именно он направляет её в поисках мужа. И уж ещё меньше леди Клерал хотела объяснять этому сборищу идиотов, что в случае нарушения раз заведённого порядка в стране может воцариться хаос, потому как если принцесса выйдет замуж за кого-то другого, то вполне вероятно, что девочки-наследницы может и не родиться… Артефакт однажды показал, что не стоит идти против установленных в его пользу законов, и Клерал очень не хотелось пережить то, что когда-то пережила прародительница Кристен.
Кристен тоже молчала, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Про Артефакт не расскажешь, а по-другому мотивировать, почему она сама должна выбирать мужа, нет возможности.
— Потому, лорд Рейлиз, что в данном случае будет нарушен закон, — холодно сказала она, за неимением другого объяснения. — А где он нарушен один раз, там будет и второй.
— Мы проследим, чтобы нарушений не было, — раздался голос ещё одного лорда из Совета. — И о нарушении речи не идёт, ваше высочество, просто мы немножко поменяем законы. Точнее, один-единственный. Никто не собирается отнимать права у вашей дочери, буде она родится первой, но если первым будет мальчик, то…
— Снова нарушится закон, — Кристен не сдержала горькой усмешки. — Вы решили, что если я осталась сиротой, то значит, мной можно управлять вам в угоду, да, господа лорды? Значит, я не смогу постоять за себя? Между прочим, хочу напомнить, Совет создавался, не как отдельный управляющий орган, а лишь в помощь наследнице при решении особо трудных вопросов, пока она не станет королевой! Вы терпели, пока могли, выжидая своего часа, и решили, что он настал. Вам захотелось сделать наследную принцессу всего лишь пешкой в вашей игре, средством достижения власти! Думаете, я не знаю, какая участь ждёт меня после свадьбы с Райтоном?! Участь красивой игрушки, выставляемой напоказ в торжественных случаях! А до страны дорвётся мой драгоценный кузен со своими загребущими руками, и превратит её неизвестно во что! Он высосет из Нимелии все соки!
Трейз встал, на его лице появилось оскорблённое выражение.
— Ваше высочество, почему вы такого плохого мнения обо мне? Я не собираюсь ущемлять ваши права после свадьбы, я прекрасно понимаю, что вас готовили управлять Нимелией, и вы очень поможете мне, — прервал он принцессу. — Никто не собирается делать вас красивым украшением, как вы изволили сказать. Мы желаем вам только добра, поверьте.
Кристен обвела присутствующих взглядом, в котором сквозило отчаяние: все лорды молча соглашались со словами Трейза, в душе прекрасно понимая, что принцесса была права в своих обвинениях. Им всем претила власть женщин в Нимелии, и неважно, что после свадьбы и король, и королева имели равные права по управлению страной.
— Я не подчинюсь вашему решению! — сквозь зубы ответила Кристен, снова встав с кресла. — Слышите, вы не заставите меня выйти замуж за Райтона!
Лорд Алистейр развёл руками.
— Ваше высочество, вы же сами сказали, что мы нарушаем закон. Но в случае неподчинения решению Совета вы сами тоже его нарушаете. А разве пристало наследной принцессе опускаться до уровня капризной упрямой девчонки?
— Значит, вы настаиваете на решении выдать принцессу Кристен замуж за лорда Трейза Райтона? — прорычала Неумирающая, скрестив руки на груди и обведя взглядом зал, поочерёдно останавливаясь на каждом лице.
— Это решение Совета, её высочество обязана подчиниться, — ответил кто-то из лордов.
Кристен сдержала подступающую панику.
— Я не стану его женой, слышите, вы все? — негромко сказала она. — Мне наплевать, что я нарушаю закон, вы нарушили его первые, посягнув на мои права. Делайте, что хотите, но Трейз не станет королём Нимелии!