Райтон быстро обнаружил причину недомогания Кристен — длинная, покрасневшая царапина казалась почти зажившей. Увидев её, Трейз снова не сдержал ругательств. Достав из мешка глубокую миску и острый нож, он надрезал свой палец; кровь часто закапала на дно, принц сосредоточенно считал капли. Когда ярко-красная жидкость заполнила миску примерно на высоту пальца, он убрал руку, кинул немного снега, и размешал получившееся. Кристен по-прежнему не приходила в себя, дыхание было еле слышно. Приподняв голову девушки, Трейз поднёс миску к губам, не сомневаясь, что запах свежей крови приведёт её в чувство.
Длинные ресницы дрогнули, мутные зелёные глаза с недоумением остановились на Райтоне.
— Что-то произошло? — хрипло спросила принцесса, и тут её взгляд упал на миску с содержимым.
Девушка дёрнулась, но в глубине глаз Райтон успел заметить голодный огонёк.
— Что это за дрянь?! — возмутилась она, безуспешно пытаясь отодвинуться.
— Это лекарство, Крис, — Трейз не давал ей оттолкнуть миску. — Поскольку ты была круглой дурочкой, скрыв царапину, будь любезна теперь лечиться, дорогая моя.
Принцесса издала скрипучий смешок.
— Это ты дурак, Райтон, от укуса тара нельзя вылечиться! Кажется, я сама тебе это говорила, или запамятовал?
— Можно, Крис, но только необычным способом. Принимая строго определённое количество крови здорового человека, и не позже, чем через три дня после ранения. Я вычитал в библиотеке, в одной из старых рукописей охотников. И ты сейчас выпьешь эту миску до последней капли, ясно тебе?
— Не буду! — буркнула Кристен, зажмурившись.
Трейз выдохнул сквозь стиснутые зубы, теряя терпение. Сейчас каждая минута была на счету, и так много времени уже ушло. Яд таров действовал быстро, и упрямство принцессы раздражало его несказанно.
— Нет, ты будешь, твоё высочество, даже если придётся насильно вливать тебе кровь! Ты слишком затянула дело, Крис, поэтому нам придётся задержаться здесь на несколько дней, пока ты хотя бы есть нормально не сможешь. А выпьешь ты это всё потому, что тебе очень хочется, просто ты боишься признаться в этом. Твоя болезнь прогрессирует, и очень быстро, как ты сама замечаешь, и если не хочешь через неделю бегать по лесам с теми, от кого мы пару дней назад отбивались, то будешь лечиться, задери тебя демоны!
Последнюю фразу Райтон чуть ли не прорычал, поднеся край миски вплотную к губам Кристен.
— Пей немедленно.
Кинув на него злой взгляд, принцесса приоткрыла рот, сделав первый глоток. Когда она выпила всё — очень быстро, отметил Райтон, — Трейз снова взял нож, и вскрыл царапину на запястье Кристен. Она невольно вскрикнула, дёрнувшись.
— Что ты делаешь?!
— Ничего, что может повредить тебе, поверь, — повернув её руку, Райтон наблюдал, как чёрные, густые капли медленно падают на дно миски.
Кристен опустила взгляд вниз, и вздрогнула.
— Это… это что, моя кровь?.. — в её голосе отчётливо слышался ужас.
— Да, — кратко ответил он — чёрная жидкость почти закрыла дно. — Если бы она уже стала прозрачной, спасать тебя было бы поздно. Пока она не станет нормальной, красной, мы никуда отсюда не уйдём. Лекарство будешь принимать три раза в день. И только попробуй что-нибудь возразить, Крис, буду применять жёсткие меры. Ты испугала меня несказанно, ты понимаешь, что ещё один день — и тебе конец?! Что бы я тогда сказал Совету, а?! Что наследницу Нимелии нечаянно покусал тар, и она упрямо отказалась лечиться? Счастье, что у тебя крепкий организм, я надеюсь, ты выкарабкаешься достаточно быстро. А теперь спи, Крис, — он неожиданно заботливым жестом поправил сползшее одеяло и убрал несколько локонов с её лица. — Спи и выздоравливай.
…Они четыре дня провели в пещере, и каждый день, три раза, Трейз заставлял Кристен пить лекарство. Он не давал ей нормальной еды, хотя девушка просила, царапина на запястье представляла собой незаживающую рану с запёкшейся коркой — также три раза в день Райтон разрезал отметину и выпускал то, во что превратилась кровь Кристен. Вечером третьего дня, в очередной раз проделывая неприятную процедуру, Трейз отметил, что лечение проходит успешно — жидкость, медленно стекавшая в миску, стала светлее, приобрела красноватый цвет, и была уже не такая густая. Да и личико принцессы порозовело, исчезла нездоровая бледность и лихорадочный блеск в глазах. Кристен выздоравливала.