— Добро пожаловать, госпожа Тайрен'эни, — пробормотала девушка, переступив порог Толеан Серта.
Пока она шла по коридорам и переходам, ей никто не встретился — башня была пуста, предназначенная для одного обитателя. Тишина давила на нервы, Тайрен'эни чувствовала взгляды чьих-то неподвижных, НЕЖИВЫХ глаз. Поёжившись, она продолжала поиски Райтона. Впереди появилась дверь, слегка приоткрытая — вытащив Ламирон, девушка медленно приблизилась и вошла. Помещение представляло собой кабинет, в камине тихо потрескивал огонь, и никого не было. Кристен перевела дух, как вдруг за спиной прозвучал знакомый голос:
— Здравствуй, Крис. Я уже заждался.
Принцесса резко обернулась — на пороге стоял Райтон и улыбался.
— Как тебе моё новое жилище? — он закрыл дверь и сел в кресло, отрезав Кристен путь из комнаты. — Немного мрачновато, но, надеюсь, твоё присутствие оживит его. Как ты думаешь, Крис?
— Райтон, не морочь мне голову, — девушка была напряжена, как струна. — Где обруч? И Джарт?
— Хм… — принц сунул руку в карман и достал матовый серый шарик.
Девушка замерла, её прошиб холодный пот. Кто-то был связан с жемчужиной, и она знала, кто.
— Ты всё поняла, Крис? — поинтересовался Райтон. — Опусти меч, дорогая, он не понадобится тебе ещё очень долго.
— Джарт? — прохрипела принцесса, её горло пересохло.
— Ты умница. А теперь, Крис, — Райтон встал и подошёл к ней. — Артефакт останется у меня. На некоторое время.
Он снял с неё обруч с камнем, по-прежнему сжимая в руке шарик.
— Сволочь, — тихо сказала Кристен. — Ты сволочь, Трейз!
— Не горячись, Крис, толку никакого. Вложи меч в ножны, и поговорим.
Скрипнув зубами, она подчинилась — у неё не было выбора. Пока Джарт в руках Райтона, она связана.
— Так вот. От тебя мне нужен в первую очередь Артефакт.
— Ты не получишь его, — оборвала Кристен принца.
— Красавица моя, думаешь, я не знаю, как ты охраняешь его? — рассмеялся Райтон. — Как вы связаны между собой клятвой? Как этот Артефакт до тех пор в безопасности, пока твоя воля не сломлена, или пока ты добровольно не отдашь его?
Кристен молчала.
— Кстати, ты мне очень удружила, придав Артефакту форму. Теперь от тебя потребуется совсем немного. Но, зная твой характер, я просто уверен в отказе добровольно сотрудничать со мной.
Кристен злорадно улыбнулась, отпустив Артефакт — на месте золотого обруча мгновенно образовалась серая бесформенная субстанция.
— А вот получи, братец.
Райтон покачал головой.
— Глупо, Крис. Ты сейчас создала себе одну большую проблему.
Принцесса поджала губы.
— Ты дурак, Райтон, и не ведаешь, что творишь. Мир сойдёт с ума, если соединить обруч и Артефакт.
— Я об этом позабочусь, Крис, можешь не волноваться. Меня… научили.
— Трейз, ты просто глуп, — устало ответила Тайрен'эни. — Ты не можешь управлять законами Природы. И Артефактом.
— А ты можешь, Крис. Даю одну ночь на раздумья, завтра я приведу более веские аргументы в пользу твоего положительного ответа.
— Иди к демонам, Райтон.
— Из башни ты не выйдешь, да и, думаю, пока не захочешь. И помни, — принц повертел жемчужину. — Постарайся больше не делать глупостей, в интересах здоровья Джарта. Идём.
Кристен молча вышла вслед за Трейзом, он проводил её до соседней двери.
— Можешь располагаться здесь, Крис. Спокойной ночи.
Сняв плащ, девушка присела на край широкой кровати, невесёлые мысли крутились в голове. Познания Райтона об Артефакте и его охране, несомненно, исходят от обруча, а вот что Кристен делать в данной безвыходной ситуации — учитывая Джарта, — она не знала. К такому повороту событий Кристен не была готова, она не думала, что Райтон сможет связать Джарта с жемчужиной, а то, что принц мог теперь делать с пленником, намного превосходило возможности арсенала пыток палачей. Принцесса запретила себе паниковать и впадать в тоску и истерику, и воспользовалась возможностью наконец-то отдохнуть. Сняв пояс с Ламироном и раздевшись, Кристен провалилась в крепкий сон, едва донеся голову до подушки.