Эллинора тоже поднялась, с тревогой глядя на наступающую армию Аллертона, когда раздался крик Джарта:
— Пригнись, Элли! Они стреляют!
Девушка не успела. Конечно, тонкое платье не задержало стрелу, и принцесса с удивлением уставилась на торчащее из груди древко. Со сдавленным рычанием Джарт рванулся к ней, успев подхватить падающую Эллинору. Ленмор на мгновение застыл, отчаянно не желая верить глазам. Его привёл в чувство голос одного из солдат, оказавшегося рядом.
— Я позову госпожу Неумирающую, милорд!
Берт очнулся и посмотрел в глаза воину.
— Ты же понимаешь, ей придётся оставить ворота! — прохрипел он.
— Но принцесса останется жива, — возразил тот и поспешил к лестнице.
— Неси её в замок, Джарт, — глухо произнес Берт, сузив глаза и сжав рукоять меча. — И скажи леди Клерал, пусть бросает всё и лечит Элли. А мы… удержим ворота, сколько сможем.
Стоя у кровати умирающей племянницы, Неумирающая искусала губы до крови.
— Джарт, ты понимаешь, это конец Ферра! — прошептала женщина. — Я не смогу после лечения снова охранять ворота, я потрачу слишком много сил!
Джарт стиснул зубы, Эллинора попыталась возразить, но смогла только слабо всхлипнуть, из уголка рта стекла струйка крови.
— Если она умрёт, я не смогу смотреть в глаза Берту и Кристен, — сказал Джарт. — Лечите её, миледи, Ферр не стоит жизни Эллиноры.
Лицо Неумирающей исказилось.
— Выйди, — резко приказала она. — Сюда никто не должен входить, пока я не скажу. Как угодно, но обеспечь это!
В отдалении послышался треск и громкие крики. Джарт подхватил меч и выбежал из комнаты, понимая, что ворота разбиты.
А там творилось что-то страшное. Джарт чудом нашёл Берта в самой гуще схватки, кипевшей у остатков ворот, его перекошенное лицо и злой оскал внушали ужас.
— Элли не должна достаться Аллертону! — прокричал он другу. — В замке есть выход в подземелья под Ферром, это единственный шанс для неё!
Защитники медленно отступали, превратив улицы города в поле ожесточённых боёв. Аллертон нёс большие потери, но и число воинов Ферра таяло на глазах. Когда Ленмор прорычал приказ собрать всех женщин и увести их в замок, никто не посмел возразить. Даже те раненые, которых он отправил вместе с ними, в качестве охраны.
— Чтобы к нашему приходу в замке не осталось ни единой души, — прошипел Ленмор в окровавленное лицо воина, схватив его за ворот грязной рубашки. — Ни единого человека! Вход в подземелье завалить, чтобы Аллертон не добрался до принцессы! Головой за неё отвечаешь, понял?!
Воин мрачно кивнул.
— Герцог не узнает, где леди Эллинора, — прохрипел он. — Удачи, милорд! Насыпьте Аллертону в штаны углей, пусть попрыгает!
Берт жёстко усмехнулся, подняв меч. Джарт молча встал рядом с другом.
— Это конец, да? — буднично спросил он. — Аллертон ведь убьёт нас обоих.
— Пока мы живы, Джарт, — Ленмор подмигнул. — И мы ещё посмотрим, кто кого убьёт.
Неумирающая вышла из комнаты Эллиноры как раз в тот момент, когда в замок пришли женщины и те из воинов, кого Ленмор отправил вместе с ними. Принцесса спала глубоким сном выздоравливающего человека, Клерал же чувствовала, что ей срочно надо в Херим Амир — иначе она упадёт прямо здесь и больше не поднимется. Выслушав сбивчивый рассказ про подземелье и приказ Ленмора, женщина устало кивнула.
— Уносите её. Эллинора будет спать ещё несколько часов, но её здоровью ничего не угрожает.
— А вы, госпожа? — почтительно осведомилась одна из женщин. — Вы с нами?
Леди Клерал горько усмехнулась и покачала головой.
— Я вынуждена покинуть вас, я потратила слишком много сил. Мне… надо отдохнуть в Херим Амире.
В полной тишине она вышла из зала. Несколько женщин и один солдат поднялись к Эллиноре и снесли её вниз; через некоторое время замок опустел, а дверь в подземелье была заперта и замок забит камнями и мусором. Даже если Аллертон и выбьет дверь, вряд ли сунется в лабиринт переходов. Кое-кто из беглецов неплохо знал план подземелий, а под замком было даже заготовлено несколько складов с припасами. У них оставался шанс выжить, и помочь тем, кто остался на поверхности.
Аллертон внимательно смотрел на два десятка окровавленных, грязных людей, пошатывавшихся от усталости, но не выпускавших из рук оружия. Они находились в центральном зале замка, по периметру которого стояли сплошным строем люди герцога.
— Ленмор, может, сдашься? Город и замок в моих руках, тебе нечего больше защищать. Пожалей своих людей, в конце концов. Я обещаю, что они останутся живы, я никого не казню.
Берт зло сплюнул. Эллинора уже далеко, вне его досягаемости.
— Я тебе не верю, ублюдок, — прохрипел он.
Герцог пожал плечами.
— Как хочешь. Но я не получал приказа убивать всех мятежников, разве что посадить в темницу и ждать возвращения его высочества принца Райтона. Он сам решит, что с вами делать.
Ленмор обвёл взглядом лица своих людей, и скрипнул зубами. Если они все сейчас полягут здесь, освобождать Ферр будет некому. Берт бросил меч на пол, звон стали отразился от сводов зала гулким эхом. Помедлив, Джарт сделал то же самое. Остальные последовали их примеру. Они поняли, что их смерть будет бесполезна. Аллертон удовлетворённо кивнул и приблизился к Джарту, с любопытством глядя на него.
— Ну и как, хороша моя жена в постели? — неожиданно спросил герцог и резко выбросил вперёд кулак. — Где она?
От удара Джарт еле удержался на ногах. На вопрос Аллертона он только криво ухмыльнулся, стерев кровь из носа.
— Там, где ты её не достанешь, скотина.
Аллертон изогнул бровь.
— Достану, не сомневайся, у меня длинные руки. В темницу их, и поставить удвоенный караул. Остальных распихать по камерам, и начинайте поиски принцессы. Она где-то в городе, готов спорить на что угодно.
Развернувшись на каблуках, герцог вышел, не оглянувшись.
ГЛАВА 17
Кристен устала кричать, поняв, что это бесполезно: никого не трогали её крики, они лишь подстёгивали мучителей. Она потеряла счёт времени, да и было ли оно вообще, здесь, где она оказалась? Тайрен'эни не успевала привыкнуть к одной боли, как ей причиняли ещё большую, принцесса не понимала, как она не сошла с ума от всего, что с ней делали. Несмотря на то, что её тело находилось далеко отсюда, Кристен отнюдь не была бесплотной, даже больше: она чувствовала всё в два раза сильнее. Она умирала тысячью смертей лишь для того, чтобы потом снова воскреснуть, для новых пыток. Она не могла потерять сознание, ей не давали этого сделать. И повсюду рядом с принцессой неизменно находился демон, наблюдающий за её страданиями, упивающийся болью, страхом, отчаянием.
…Кристен больно ударилась о каменную стену — сломанные рёбра отдались тупой болью, но она только судорожно вздохнула сквозь стиснутые зубы, у неё не было сил даже застонать.
— Ну что, госпожа Тайрен'эни, по-прежнему будешь упорствовать? — на пороге появился демон. — Или тебе просто нравится проводить здесь время, а?
Приоткрыв глаза, девушка посмотрела на мучителя мутным взглядом и снова уронила голову.
— Хоть наизнанку меня выверни, Артефакт не получишь ни ты, ни мой сволочной кузен, — пробормотала она, сплюнув кровь.
— А ты подала интересную мысль, — задумчиво протянул демон. — Вывернуть наизнанку… Хм…
Кристен обречённо закрыла глаза, гадая, сколько ещё выдержит невыносимые пытки, и напряглась всем тело в ожидании боли — она не замедлила последовать. Ей стало трудно дышать, мышцы скрутило в тугой узел, принцесса рефлекторно подняла руки к горлу, и неожиданно пальцы нащупали круглые жемчужины ожерелья. Уже мало осознавая свои действия, принцесса зажала его в кулаке, думая только об одном — потерять сознание, вернуться в своё тело. И тут её словно начали рвать изнутри — Кристен зашлась в истошном крике… Внезапно всё кончилось: она провалилась в пустоту и оглушающую тишину, наслаждаясь долгожданным покоем.
Райтон стремительно сбежал по ступенькам и быстрым шагом направился в камеру к принцессе. Рывком распахнув дверь, он кратко сказал: