— Отпусти её.
— Она же ещё не отдала Артефакт, — удивлённо ответила женщина-демон.
— Я сказал, хватит. Освободи её.
— Что, у милорда слишком нежные ушки? — ухмыльнулось существо, уперев руки в бока.
— Не зли меня, — процедил сквозь зубы Трейз.
Фыркнув, женщина щёлкнула пальцами.
— Забирай свою Тайрен'эни. Не знаю, как ещё ты собираешься добиться желаемого, она упрямая, как не знаю кто.
— Заткнись, — оборвал её принц и приблизился к столу.
Голова Кристен беспомощно откинулась назад, из уголка рта стекала кровь, всё тело девушки было покрыто синяками, ссадинами, порезами, на ладонях вообще живого места не осталось. Райтон бережно взял девушку на руки, покачав головой.
— О, боги, и почему ты заставляешь меня проделывать с тобой подобное? — пробормотал он. — Можно подумать, я получаю от этого удовольствие…
Он покинул камеру и поднялся наверх, размышляя, что же ему делать, как поступить с упрямой Тайрен'эни. В комнате Райтон положил Кристен на кровать, и, после некоторого колебания, щёлкнул пальцами — появилась ванна с горячей водой и еда на столике.
— Пока отдыхай, Крис, а потом посмотрим, — он вышел из спальни.
…Принцесса охнула и разлепила глаза, плохо понимая, где находится. Тело ныло, дышать было больно из-за сломанных рёбер, к тому же её мутило от слабости. Оглядевшись, Кристен с некоторым удивлением обнаружила горячую ванну и еду. Криво усмехнувшись, она встала с кровати, ойкнув от болезненного укола в колене. Стянув грязное, порванное платье, девушка погрузилась в воду, мыча от удовольствия.
— Интересно, что ещё придумает мой сумасшедший братец, — произнесла она в пространство. — Чего ожидать от него?
Помывшись, Кристен подлечила себя, не без поддержки Артефакта, порылась в стоявшем у стены шкафу и нашла новое платье, потом села за стол и как следует поела.
— Теперь остаётся только ждать.
Тайрен'эни не знала, сколько времени она пролежала без сознания, она даже не помнила, кто ей помог выбраться из того ада. Ожерелье мягко переливалось розовым светом, оставаясь невидимым для всех и неуловимым для магии.
Скрипнула дверь, Кристен резко обернулась.
— Доброе утро, Крис, вижу, ты уже оправилась.
— Сколько я провалялась? — мрачно спросила она.
— Два дня.
— Каникулы кончились, надо понимать? — девушка криво улыбнулась.
— Идём.
— Куда? Опять к той милой даме? — съязвила Кристен. — Может, перестанешь валять дурака и выйдешь на честный поединок, Трейз?
— Я не сумасшедший, — он пожал плечами.
Принцесса замолчала и вышла из комнаты вслед за Райтоном. Они спустились на первый этаж, прошли длинным коридором, и оказались в большом зале с высоким сводчатым потолком. Посередине, на невысоком столике, лежал Дополненный обруч. Кристен нахмурилась.
— Ну, и зачем ты привёл меня сюда? Лишний раз показать обруч?
— Нет. Я хочу обрисовать тебе ситуацию. Ты была не права, когда говорила, что у меня больше нет сюрпризов для тебя. Крис, как-то ты упоминала, что сделаешь всё ради спасения Артефакта, так? — она неуверенно кивнула, не понимая, куда клонит Райтон. — Посмотри сюда, Тайрен'эни.
Он вытянул перед собой руку открытой ладонью кверху. Появилось неясное синеватое мерцание, и обозначился образ небольшой изящной диадемы, увидев которую Кристен застыла. "О, Боги, что это?!"
— Ты знаешь действие этого предмета на Тайрен'эни, Крис? Нет? Я расскажу. Это проекция Дополненного обруча, из его чистой силы. Если её одеть на тебя, дорогая моя, ты просто сойдёшь с ума. Твоё сознание больше не сможет удерживать Артефакт, ваша связь прервётся, а я перехвачу её. Обруч при определённых условиях может воздействовать на Артефакт, он придаст ему необходимую форму и — я выиграю, — с каждым словом Трейз подходил всё ближе, Кристен пятилась до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Внутри неё всё кричало от ужаса, она не сводила напряжённого взгляда с диадемы. — Потом, конечно, я вылечу тебя, дам новое сознание, и ты забудешь Ленмора, Ферр, Эллинору, Херим Амир. Леди Клерал. Артефакт. В твоих мыслях буду только я.
— Ч-чего ты хочешь? — выдавила она из себя. — Я не могу добровольно отдать Артефакт, чтоб тебя демоны забрали, Райтон! НЕ МОГУ!!
Он улыбнулся, остановившись перед ней.
— Отдай мне себя, Крис, — просто ответил принц. — Приди ко мне сама, по доброй воле. Сегодня. И останься со мной навсегда.
У девушки перехватило дыхание: Райтон решил не добиваться от неё передачи Артефакта, а просто сломать. Клятва держит Тайрен'эни, пока она верит в себя, пока у неё есть воля к сопротивлению. Сейчас Райтон требовал от Кристен поступка, равносильного для неё тягчайшему преступлению — добровольно изменить не только Берту, но и своему выбору, самой себе. Диадема переливалась голубым и синим, мерцая белыми искорками, перед самым лицом Тайрен'эни. Кристен вжалась в стену, медля со страшным решением, но у неё не оставалось выбора.
— У… убери её… — выдавила она из себя. — Прошу тебя, пожалуйста… Я согласна на твои условия, — Кристен сглотнула. — Ты получишь меня, Трейз. Только убери это.
— Видишь, как всё просто получилось, — улыбнулся Райтон, диадема исчезла. — А ты столько упрямилась, — он коснулся её щеки.
Девушка закрыла глаза и сползла по стене на пол.
— Оставь меня, пожалуйста, — тихо попросила она. — Я… приду. Позже.
— Хорошо.
Райтон вышел, Тайрен'эни осталась одна. По-прежнему сидя на полу, Кристен открыла глаза и с тоской посмотрела на обруч: "Век бы тебя не видеть, проклятая вещь… лежал бы себе в горах!" Кристен тихо всхлипнула. Всё равно её согласие на условие Трейза не спасёт Артефакт, принцесса никогда не простит себе этой ночи с Райтоном. А ведь ей придётся остаться здесь навсегда, она никогда больше не увидит ни Берта, ни Эллинору, ни Клерал… И утром в мире начнётся хаос, как только Артефакт соединится с обручем. Но другое решение повлекло бы за собой гораздо более страшную для неё участь — потерю всей жизни.
— Прости, тётя, — Кристен глухо зарыдала, — я снова проиграла!
Тайрен'эни сидела и тихо плакала, пока её отчаяние не достигло высшей точки. Солнце клонилось к закату, пора было идти. Вытерев щёки, она встала, лицо девушки превратилось в застывшую маску.
— Райтон не увидит моих слёз, — сказала она ровным голосом. — Я не доставлю ему такого удовольствия.
Она отправилась к себе, не медля, но и не спеша особо, запретив себе думать о предстоящем, и пытаясь унять появившуюся вдруг дрожь в теле.
Перед дверью в комнату на неё неожиданно снизошло спокойствие, сродни предсмертному. Глубоко вздохнув, она вошла и остановилась у окна, ожидая Райтона. Тихо потрескивал огонь в камине, мрачный лес за окном подёрнулся туманом, в котором мелькали загадочные огоньки. Хотя Кристен не услышала, как открылась дверь, она почувствовала, что в комнате кто-то есть. Девушка не стала оборачиваться, непроизвольно вцепившись пальцами в гладко обтёсанный камень подоконника, но её лицо хранило невозмутимое выражение. Райтон остановился у неё за спиной, и некоторое время молчал, потом положил руки ей на плечи, негромко спросив:
— Может, повернёшься, Крис?
Девушка молча исполнила его просьбу.
— Тебе будет хорошо, обещаю, Кристен, — он обнял её и прижал к себе, зарывшись губами в чёрные локоны.
Кристен сдержала горькую улыбку.
— Не утешай меня и не успокаивай, это уже ничего не изменит, — сделав над собой усилие, она подняла голову и поцеловала Райтона.
Эллинора устало протёрла глаза, огонёк свечи мигал под сквозняком. Поёжившись, девушка натянула на плечи плащ и снова склонилась над самодельным планом подземелий Ферра. Принцесса, как могла, досаждала Аллертону, держа его людей в постоянном напряжении, нападая на патрули, воруя прямо из-под носа продовольствие и оружие, вот только одного она не могла сделать — пробраться в замок. Слишком велика была вероятность попасться.
— Принцесса, вам надо поспать, — прервал её раздумья один из воинов.