Подошла Си. Провела рукой по мозаике.
– Здесь дверь, – прошептала она. – Это дверная ручка…
Си нажала на трехцветный знак, и дверь, искусно спрятанная в мозаичном панно, открылась. Тайрин и Си посмотрели друг на друга и заглянули внутрь.
Темная пустая лестница. Ни охраны, ни замков, ни освещения. Они переступили порог, и дверь медленно закрылась за ними. Фонарик Си загорелся, они стали спускаться. Тайная Библиотека начиналась прямо на лестнице: вдоль стен шли стеллажи, забитые книгами. Старые, потрепанные, много раз читанные и совсем новенькие, с тугими обложками. Си вела рукой по их пыльным корешкам.
– Сюда никто не заходит. Они никому не нужны.
– Но зачем-то же их хранят, почему-то не сожгли.
– Ну, сжигать книги – это как-то…
– Многие сожгли. На Вселенском костре после окончания Шестой имперской войны. Я читала в «Самой подробной истории города Рилы».
Си наугад взяла с полки одну из книг, сдула пыль. Узкий луч света выхватил название: «Лекарственные травы Атунского леса, произрастающие также в окрестностях Рилы».
– Наверное, это книга Дары Элиофы, – прошептала Тайрин.
– Кого?
– Это травница, атуанка, она лечила людей… ну, без разрешения наместника, конечно, но она умела. Она спасла моего младшего брата.
– И?
– У нее был обыск, нашли книгу. Ее арестовали, книгу отправили сюда. Наверное, это она и есть.
Си пролистала травник и поставила на место.
– Давай спустимся еще немного…
Они спустились на пару лестничных пролетов, но так никого и не встретили. Стеллажи с пыльными книгами и закрытые двери, помеченные все тем же знаком из трех геометрических фигур. На каждой обложке хранившихся здесь книг была такая печать.
– Интересно, как глубоко идет эта лестница? – спросила Тайрин.
– А мне интересно, что там, за этими дверьми, – пробормотала Си.
Но надо было возвращаться. И так охранники потребуют отчета, почему они надолго задержались после колокола…
– Что-нибудь придумаем, – пожала плечами Си.
Она постояла в задумчивости около одного из стеллажей, потом решительно взяла с него первую попавшуюся книгу и спрятала в сумку.
– Ты с ума сошла? – зашипела Тайрин.
– Знаешь… это все равно что выйти за стену.
Тайрин опешила. Никто никогда не рассказывал Си об их вылазках. Или кто-то рассказал? Бьёке? Нет, она слишком осторожна. Аута? Нет, она бы тоже не стала… И Тайрин решила не расспрашивать, чтобы не выдать себя.
– За книги нас сажают в тюрьму.
– Госпожа, у которой я живу, не даст меня в обиду, – сказала Си, но Тайрин почудилась какая-то неуверенность в голосе. Это ее немного успокоило, а то Си будто какой-то сверхвоин из легенд, а не девочка: все знает, ничего не боится.
– Пойдем, надо уходить из Библиотеки.
Утром Си дожидалась Тайрин в зале Приветствий и сразу потянула ее в закуток под лестницей.
– Я прочитала ее.
– И?
– Ну, это история одного человека, его жизнеописание, с рождения до смерти. Немного скучно, но…
– Что?
– Этот человек был халаимом, он возглавлял восстание против императора… не помню какого. Халаимы, как я поняла, – это какой-то народ, который стерли с лица земли. Ну, знаешь, вроде хофоларов или итарийцев.
Тайрин покраснела под пристальным взглядом Си. Она уже ждала, когда та спросит: «Ты ведь не из хэл-маров, да?» Но Си ничего не сказала, только покачала головой и шепнула:
– Надо вернуть книгу на место.
– Я тоже хочу ее почитать.
– За хранение книг арестовывают, ты сама говорила.
– Да. Но я хочу.
Они зашли в туалетную комнату, и Си передала Тайрин книгу.
– У тебя один день. Завтра ее точно надо вернуть. Опасно разгуливать по Риле с книгой в сумке. Тем более с такой. – Она ткнула в эмблему из трех фигур на обложке.
Тайрин кивнула.
Весь день она была как на иголках и чаще обычного отпрашивалась в туалет. Си смотрела на нее сердито, а мастер Гута даже сказал недовольно:
– Если ты заболела, Тари, надо было прислать кого-нибудь с просьбой о выходном.
Она все понимала, но ничего не могла с собой поделать – книга жгла ей руки. Закрывшись в туалете, она читала про халаимского князя Лиодо, отважного воина и мудрого правителя, который не смог противостоять натиску Империи и погиб, защищая свой народ. Она читала такие истории и раньше. Только вот все князья, какому бы покоренному народу они ни принадлежали, показывались там как ленивые глупцы и подхалимы, а императоры, какими бы по счету они ни были, – умными и благородными, несущими свет цивилизации в темные дикарские души.