«Может быть, нам всем нужно было покориться? – думала Тайрин, раздвигая коленями высокую траву. – Может, лучше было бы сдаться императору, забыть свой язык, но получить в дар все книги мира и возможность ходить в театр?» Она не могла найти ответа и начинала танцевать. Прав был неведомый автор книги – в танце можно многое понять, увидеть и услышать. Женщины Хофоларии испокон веков танцевали, пели и пряли – и так находили ответы на свои вопросы. Потеряв Хофоларию, они разучились танцевать и петь, а умение шить и прясть стало способом получить хорошее место на Отборе. Но она… она – Тайрин Лиар из клана Таров, она будет танцевать, как научили ее огонек в подвале, литы и книга в синей обложке.
Она знала теперь, какую музыку нужно уловить среди стволов вековых деревьев и диких трав, чтобы пошел дождь, и какой танец станцевать, чтобы этот дождь остановить. Как призвать весну, чтобы зазвенели ручьи и проснулись травы, или задержать зиму, чтобы белки успели спрятать в своих кладовках побольше орехов. Белки прыгали ей на плечи и терлись мордочками о ее щеки. Тайрин смеялась и гладила пушистые рыжие спинки. Иногда ей казалось, что она понимает белок лучше, чем людей.
Хетл и Эйла наконец смогли купить крохотный домик на окраине Рилы. Тинбо с Тайрин помогли им отремонтировать его и перевезти вещи. Дом стоял на нечетной стороне и был выкрашен в голубой цвет. Тайрин с Тинбо почти не разговаривали, но в тот день Тинбо сказал, что Лайпс и Челиса назначили день свадьбы. Тайрин не удивилась, когда поняла, что ее сердце даже не шелохнулось. Она думала о своих танцах среди деревьев под розовеющим небом. Больше она не танцевала бездумно, как раньше перед Лайпсом и остальными. Теперь каждое ее движение имело смысл, создавало новый узор в пространстве, помогало расти ягодам и травам, нереститься рыбам и плодиться белкам, оленям, зайцам, всем живым существам. Раз риланцы бросили этот лес, она станет его другом и помощницей, она будет прясть из спутанного комка шерсти тугую и прочную нить лесных дней.
В первый же рабочий день мастер Гута положил перед Тайрин книгу под названием «Погибшая Хофолария. Правда и выдумки о тех, кто не сдался».
– Перерисовать за неделю.
Тайрин кивнула. Название обещало много открытий, но на обложке не стояла эмблема тайной Библиотеки и имя автора не было стерто. Она оглядела мастерскую. С Аутой и Бьёке они встретились еще на ступеньках и успели поболтать, пока поднимались, а вот Си нигде не было видно. Колокол прозвонил три раза – рабочий день начался. Должна быть веская причина, чтобы опоздать.
– Аута, ты не видела Си?
– Ой, и правда, где же она?
Мастер Гута глянул на них, потом на пустующий стол Си. Тайрин подумала, что, если Си заболела, ему, наверное, сообщат. Как жаль и как странно, что она даже ни разу не спросила, где живет Си, а ведь за последние полгода они стали по-настоящему близкими подругами! «Ничего я про нее не знаю… только то, что она искала какую-то важную книгу. И нашла».
И вот каникулы закончились, а Си не вернулась. Можно ли задерживаться и не приходить на работу, если ты сопровождаешь свою госпожу на отдых? Тайрин не знала. Она вообще ни разу не слышала, чтобы кому-то из побежденных можно было сопровождать книжников за стены Рилы. Горничными и дворецкими у богатых книжников работали книжники победнее, вот и всё.
За каникулы они будто повзрослели и еще больше отдалились друг от друга.
Аута встречалась с Гибо, красковаром. Бьёке рассказала Тайрин об этом.
– Она боится сказать тебе. Ну, из-за Тинбо, понимаешь?
Тайрин пожала плечами. Тинбо сам ушел от них.
– А ты? – спросила она. – По-прежнему с Мэтлом?
– Да куда я денусь, – чуть поморщилась Бьёке. – Похоже, мы так и поженимся.
Тайрин улыбнулась и обняла подругу. Ей было очень одиноко без Тинбо, без Ауты с Бьёке, у которых своя жизнь, без Си. И без книг с синим треугольником. Но как попасть в Библиотеку, как вернуть книгу Джангли, ведь без железных палочек Си ей не открыть замок, висящий на двери!
– Тари Литтэр, отпуск кончился, пора за работу, – проскрипел над самым ее ухом Тумлис.
Тайрин открыла книгу. Сначала нужно хорошенько рассмотреть картинки, которые ей предстоит скопировать. Их было немного, но все странные: хофолары изображались высокими и сутулыми, со злыми, оскаленными или такими высокомерными лицами, что куда там Челисе! Император же и его приближенные даже на картинках излучали доброту, благородство и ум. Внутри Тайрин заклокотал огонь. Хофолары не злобные тупицы! Они были гордыми, независимыми, они хотели жить на своей земле, любить свои семьи, они не были высокомерными и глупыми!