– Тинбо, не трогай прическу, опять вихры будут торчать во все стороны. Пожалуйста, Тайрин, постарайся не танцевать! – давала наставления мама. Но именно этот совет был бессмысленным, Тайрин сама не замечала, как ноги ее начинали притоптывать в такт грохочущим каретам или ритмичной речи какого-нибудь книжника.
– Тинбо, держись рядом с сестрой, не отставай от нее.
– Да, мам.
Мама еще раз поцеловала обоих, и вот они уже бегут по улице Ридсонской битвы к Библиотечному холму.
– Удачи! – закричали им вслед и мама, и папа, и Эйла.
А бабушка, украдкой сложив ладони в знаке «доброго голубя», послала им хофоларское напутствие и защиту от бед.
– Тебе страшно? – спросил Тинбо на бегу.
– Не знаю. Чуть-чуть. А тебе?
– Тоже чуть-чуть. Не беги так быстро!
Тайрин приостановилась. Тинбо не умел быстро бегать. Во всем остальном он был лучший в мире брат.
– Куда бы ты хотел попасть? – спросила она.
Она спрашивала его об этом уже несколько недель, но Тинбо не мог точно сказать. Он не хотел ничего конкретного, отвечал только: «Да только бы не ямы выгребать!» Но сейчас подумал и сказал:
– Не знаю… хорошо бы в музей или к кому-нибудь на кухню. А ты?
– Хочу в театр!
– Тебе не разрешат выйти на сцену, – заметил Тинбо.
– Да знаю я… но можно ее подметать, сцену-то. Или стирать костюмы. Или… да мало ли дел в театре! Зато там так интересно, так красиво! И можно подглядывать, как артисты готовятся к спектаклю.
Тинбо фыркнул:
– Будто ты была в театре! Это для книжников.
– Но я могу представить, Тинбо! Это, наверное, похоже на выступление уличных музыкантов, только целая история…
Тайрин закружилась.
– Мы опоздаем, – вздохнул Тинбо.
– Бежим!
Они опять сорвались с места.
– Знаешь, лишь бы не в Библиотеку. Там я точно помру с тоски! – сказала Тайрин.
У подножия Библиотечного холма располагалась круглая площадь. Официально она называлась площадью Битвы на Кироу, но в народе ее называли площадью Отбора. Именно здесь книжники осматривали детей и решали, на какую работу их определить. Ведь абсолютно все должны трудиться на благо Империи.
Около полусотни детей построились сейчас в две шеренги: девочки справа от широкой лестницы, ведущей к Библиотеке, мальчики слева. Всем им исполнилось в этом году десять лет, и все они были из тех маленьких независимых народов, остатки которых свозили сюда после объединения Империи. Их предкам и им самим было запрещено покидать Рилу, выбирать себе дело по душе, уметь читать и писать. Если бы у кого-то нашли в доме книгу и уличили его в этом умении, все, пожалуй, закончилось бы казнью. Гильдия книжников проводила обыски в случайно выбранных домах раз в месяц. Особенно часто обыскивали дома тех, кто работал в Библиотеке. Поэтому никто не хотел, чтобы его определили на работу туда. Гораздо спокойнее у плотников или в швейных мастерских.
В Библиотеку брали в основном девочек – аккуратных, спокойных, тихих. Поэтому Тайрин очень удивилась, когда напротив нее остановился один из книжников. Высокий, худой, с брезгливым выражением лица, он был одет в синюю рубашку с вышитыми на груди пером и чернильницей, а значит, был мастером над словами. Он окинул Тайрин внимательным взглядом и сказал своему секретарю, маячившему у него за спиной:
– Эту возьму, – и уже Тайрин: – Ты будешь служить в Библиотеке.
И тут же пошел дальше, оглядывая шеренгу взволнованных девочек. Тайрин охнула. Ее? В Библиотеку? У нее же руки-крюки, она им все испортит! Она знала, что библиотечные девочки в основном перерисовывают картинки из старых книг, создают копии для тех книжников, которые хотят иметь какие-то книги у себя дома. А мастера над словами вписывают потом туда буквы. Тайрин точно не сможет стать рисовальщицей! Она даже иголку в руках держать не умеет, не то что кисть!
– Я хочу в театр… – прошептала она.
Но мастер над словами услышал. И хмыкнул:
– А я хочу луну с неба! Запишите ее, Тумлис.
Молодой секретарь занес перо над листом:
– Твое имя, девочка.
– Тайрин Литтэр.
– Имена родителей.
– Гела и Лалук Литтэр.
– Их места службы.
– Швейный цех и лесопилка.
– Завтра в семь утра явиться к дверям Библиотеки и спросить мастера над словами Гуту.
И он побежал за своим мастером, а Тайрин вышла из строя и побрела домой.