Марга кивнула. «Добренькие» – это не про них с Нэшем.
– Какое имя ты возьмешь себе, Далва?
– Сол.
– Хорошее, – одобрила Улата и похлопала Далву по плечу.
Когда она ушла, Нэш сказал:
– Улата всегда так сильно переживает. Не волнуйся, в этой дороге нет ничего такого уж опасного. Валафби – гораздо страшнее.
Марга улыбнулась. Она, конечно, волновалась, но страстно хотела в дорогу. В ближайшем городе им купили двух смирных лошадок и повозку. Лошади ждали их по ту сторону древесной стены, и ночью атуанцы перетащили в повозку весь груз.
В первый день весны, по разбитым дорогам, они тронулись в путь. Весна шла на шаг впереди, и Марга с Солом ехали по ее следам. До Северных островов они должны были добраться в конце лета. Марга крутила в руках каплю, сиреневый камешек и бубенчик. Книга Джангли и фонарик Си лежали в ее дорожном мешке. Она не собиралась возвращаться сюда.
Марга и Сол
Привыкнуть к новому имени было непросто. Оно будто было ей не по размеру. Каждое утро ей приходилось уговаривать себя: «Я – Марга, я – Марга. Я взрослая, уверенная в себе, я сильная и независимая. Я – Марга, я умею читать и писать по закону, я свободна и делаю что хочу». Новое имя Нэша ей тоже не нравилось. А Нэш-Далва-Сол был прежним, для него смена имени означала лишь новую дорогу, новое задание, которое обязательно нужно выполнить.
– Что дают вам острова взамен семян? – спросила Марга в первый день их пути.
– Разве обязательно что-то давать взамен?
– То есть ничего?
Сол помолчал. У него опять отросла борода, рыжая, густая, кучерявая. Марге все время хотелось провести рукой по этим огненным завиткам, но она не решалась.
– На Патанге много драгоценных камней, и если семена попадают на Патангу, они дают нам взамен свои камни. Мы продаем их в городе, чтобы купить то, что не можем сделать сами. На Лассе добывают горное масло… это такое лекарство, помогает против всяких болезней, и когда мы торгуем с Лассой, то меняем семена на него.
– Сколько лет идет ваша торговля?
Сол пожал плечами.
– Половину моей жизни, не меньше.
– И что, им до сих пор нужны ваши семена? Они до сих пор ничего не вырастили? Как-то это странно.
– Просто там очень бедная земля. Бедная, уставшая, искалеченная. Из тысячи семян прорастает одно.
– И сколько еще ему расти, чтобы стать деревом… – подхватила Марга.
– Да. А саженцы возить нельзя, любой патруль остановит нас и арестует.
– Но почему Империя так жестоко с ними поступает?
– Потому что не смогла завоевать. Сейчас все делают вид, что островов просто нет.
– Как можно сделать вид, что нет целых семи островов?
Сол недобро рассмеялся:
– Ты просто в Рионеле не была! Они делают вид, что нет никакого моря!
Это не умещалось у Марги в голове.
Сол умело правил лошадьми. Марга любовалась его точными движениями, ловкими и несуетливыми, как и он сам. Весна пришла, а Сол что-то не торопится звать ее в жены. Или, может быть, он считает, что все уже решено и нет смысла говорить об этом вслух?
Их путь на север пролегал по дороге Славных побед, такое было у нее название. Широкий оживленный тракт от Оффы, через могучую реку Атун, город Глетбун и дальше, на юго-запад, обходя стороной столицу Империи. У Сола была подробная карта, и Марга, заглядывая в нее каждый день, видела, что они всё приближаются и приближаются к Риле. И если днем Марга еще могла сдерживаться и не думать о том, что до родных ей – один день пути даже на их тихоходных лошадках, то ночью в голове Тайрин стучали отбойные молотки: домой, домой, домой. Увидеть папу, обнять маму, Тинбо, расцеловать Элту и Эйлу, попросить у них прощения…
– Сол…
Он повернул к ней голову. В рассветных сумерках внутри повозки она тихо светилась восходящим солнцем. «У меня есть свое собственное солнце», – в который раз уже подумала Марга.
– Если мы сейчас немного свернем… совсем чуть-чуть, то к вечеру будем в Риле. Пожалуйста!
Сол покачал головой. Она не ждала другого ответа и все же еще раз попросила:
– Пожалуйста!
– Нет, Марга. И хватит об этом.
Он отвернулся от нее и снова уснул. Но Марга не сомкнула глаз. Она не может проехать мимо Рилы, не узнав, что там творится.
К вечеру они добрались до реки Асалвы, которая огибала Рилу с востока. Это была та самая река, в которой когда-то Нэш выловил Тайрин, спасавшуюся от императорской охоты. Сол остановил лошадей на низком берегу и стал готовить ужин. Марга смотрела на другой берег. Если перебраться через реку, а потом проскакать на лошади через риланский лес, то часа через два будет Рила. Пешком – дольше. Она не успеет обернуться за ночь. Значит, надо взять одну из лошадей. Пока Сол будет спать.