– Ничего страшного. Я первый раз тоже поехал в обратную сторону. Скоро дорога станет шире, сможем развернуться и поедем как надо. Главное, успеть до ливневой недели. Если мы в нее попадем… лучше даже не думать, что будет тогда.
Круговая дорога была пустынна. Улата на это и рассчитывала: они доберутся сюда как раз вовремя, чтобы проскочить до ливневой недели, но в такое время, когда здесь уже не встретишь случайных попутчиков.
Но в тот же вечер Марга остановила кибитку еще до сумерек – на обочине кто-то лежал.
Марга спрыгнула с козел и подошла поближе. Девочка с необыкновенными белыми волосами, в истрепанной, разорванной одежде. Заросли дрока рядом с ней качались, будто там скрылся крупный зверь. О литы, откуда она здесь? На Круговой дороге, меж двух миров? Марга осторожно приблизилась. А если девочка мертва? Что им делать? Похоронить? Но как, по какому обычаю? А если ей нужна помощь лекаря? Куда везти ее? Она глянула на кибитку: выйдет ли Нэш помочь ей? Он не вышел. Она должна решать сама. Марга склонилась над девочкой. Та была не такой уж и маленькой, как показалось вначале. «Пожалуй, она не сильно младше меня… когда я Тайрин», – подумала Марга и присела, чтобы понять, дышит ли найденыш. И тут девочка открыла глаза.
Мия
Нэш ворчал и ругался, говорил, что это опасно – подбирать кого ни попадя на Круговой дороге, так близко от Ничьих земель, что жди теперь беды, что хуже только имя в пути поменять, но Марга смеялась и не слушала его. Ей нравилась Мия. Так девочка велела ее называть. Она была ясная, доверчивая, но с какой-то своей историей, и почему-то напоминала Си. Марга вздохнула. Си была яркой вспышкой в ее жизни. Она открыла ей тайны, научила читать между строк, показала, что мир не такой плоский, как думалось раньше. Но сейчас, когда она вспоминала их блуждания по темной Библиотеке, одержимость Си книгой истин… Марга не хотела признаваться в этом самой себе, но по всему выходит, что Си ее просто использовала, чтобы выполнить поручение какого-то неведомого братства. «Да полно, Марга, нет никакого братства. Си выдумала все. Может, эта книга была нужна ее хозяйке или самой Си. Кто разберется сейчас?» Она злилась на Си, что та пропала и не вернула Джангли книгу, она знала, как мучительно он переживает это, и будет переживать еще много веков, джангли вообще не умеют забывать. Но если бы не исчезновение Си, как долго бы сидел Джангли в подвале Библиотеки?
Про подвалы тоже лучше было не думать. Ночами ей снились темницы Рилы и мастер Гута, закованный в кандалы. Счастье, что они встретили Мию! Она отвлекала ее от дурных предчувствий и горьких сожалений. Марга рассказывала ей истории, которые вычитала в книгах, услышала в дороге или придумала сама, и Мия, кажется, всему верила. Вечерами у костра Марга снова танцевала. Танцы ее были сдержанны и вдумчивы, как ритм, который Нэш отбивал на двух деревяшках. В присутствии Мии Нэш говорил с ней только по-хофоларски, и Мия каждый раз с удивлением прислушивалась к незнакомому языку. Сама Мия говорила на общеимперском, но как-то странно, будто была из очень отдаленной провинции. «У нее белые волосы. Такие были, кажется, у итарийцев… а еще Нэш говорил, что она похожа на жительницу Семи островов. И именно поэтому подозревает ее. Вдруг Империя заставила ее следить за контрабандистами из Атунского леса?» Иногда Нэш всерьез злил Маргу своей подозрительностью.
А потом настал тот день. День, когда Марге привиделся тулукт. Она проснулась на рассвете и вышла из повозки, получше укрыв Нэша одеялом. Утро было сиреневое, прохладное. Приближался август. Им надо торопиться. Страшная ливневая неделя идет по их следам. Марга вздрогнула – из-под повозки выскочил крупный кот с кисточками на ушах и темной полосой на спине. Глянул на Маргу и исчез в лесу. Марга похолодела. Про тулуктов она читала. Предвестники беды, похитители детей, дикие и необузданные. Она заглянула под повозку. Мия тихо спала, повернувшись на бок. Марга выдохнула. Может, просто кошка? Мало ли кто водится здесь, так близко от Ничьих земель. Мия открыла глаза, будто и не спала вовсе.
– Что случилось? – спросила она.
И Марге пришлось соврать, чтобы не признаваться в своих страхах.
– Пойдем, покажу тебе кое-что.
Мия выбралась из-под повозки, послушно пошла за ней в лес. Марга усмехнулась: какой доверчивый ребенок! Не знает, что я ведьма. Она снова вспомнила кота и передернула плечами. Она стала забывать, кто она на самом деле, она срослась со своим новым именем, возрастом и лицом. Она перестала быть собой, и Мия кажется ей ребенком.