Тайяна не понимала — и оттого чувствовала себя вдвойне неприкаянной. А единственной, кому можно было пожаловаться, оставалась Ааша. Волчица сочувственно молчала, время от времени вылизывая щеку подруги.
Что тут скажешь?
Волки мудрее, у них право на самку получает самый сильный. А не тот, у кого папа — жрец.
Вот у Ааши ее и обнаружила тетка.
— Извольте объясниться, нари* Риккэр.
*- официальное обращение к нархи — ро среди своих. Мужчина — нар, девушка — нари, замужняя женщина — нара, прим. авт.
Тайяна пожала плечами.
— Мне стало тоскливо, и я сбежала к Ааше.
— Третий раз?
— Да.
— и ты ни с кем здесь не встречаешься?
Глаза тетки были подозрительными настолько, что Тайяна даже чуть оскорбилась.
— Интересно, с кем бы? Я тут уж лет двадцать не была! И свадьба у меня скоро…
Непроизвольно, в голосе ее прозвучало такое отвращение, что Таалейн чуть сдвинула брови.
— Ты не рада этому?
— Чему тут радоваться? Подходящая невеста для породистого жениха — и только‑то. Приглянись ему другая — я бы в благодарность весь Лес пешком обошла!
Таалейн хмыкнула. Ночь словно бы сорвала с нее маску, сделав женщину моложе, уязвимее и — непокорнее? Живее?
Тайяна не могла сказать точно, в чем заключается различие, но если днем перед ней была идеальная нархи — ро, то сейчас… маска, ставшая лицом, чуть треснула под лучами лунного света — и наружу медленно выбиралась отвратительная бабочка тоски и страдания.
— Я тоже не хотела выходить замуж. Когда‑то я любила другого.
— Он не любил?
— Он говорил, что любит. Мы уговорились бежать вместе и просить Благословения Леса, но он струсил. Придя на то место, где мы должны были встретиться, я обнаружила своего жениха. Меня выпороли и заперли дома до свадьбы. А потом пришел он. И сказал, что наши чувства были ошибкой. Что мы сами все себе придумали, что старшие лучше знают — и только если слушаться их, к нашему народу вернутся крылья. Я оказалась не нужна. Сбежать не получилось, муж позаботился о том, чтобы я сразу понесла — и я смирилась. Что мне еще оставалось делать?
Тайяна слушала — и живо представляла себе это. Сначала гнев, отчаяние, злость — потом безвыходность, равнодушие и покорность.
Таалейн действительно не была такой всегда.
Ее сломали.
А самое печальное — это может произойти и с Тайяной. Какая нархи — ро разница? Одну девчонку ломать, другую, третью… главное, чтобы все было, как заповедано от предков. И в перспективе потомки когда‑нибудь обрели крылья.
Тайяне это не нравилось.
Таалейн наблюдала за ней с легкой насмешкой.
— Противно? А деться‑то и некуда.
— А убежать?
— Куда ты сбежишь из леса?
И вот тут Тайяна задумалась всерьез. А и правда — куда? Шадальский лес… на юго — востоке у него Къянт, на западе — ядовитое болото, на севере Разлом и море. И куда бежать?
Болото она не перейдет, там такие твари водятся, что меньше, чем вчетвером и соваться не стоит. Сожрут — и косточек не останется.
В Разлом?
Хм — м…
Разлом — это не самое лучшее место для человека. Для нархи — ро тем более. Откуда он взялся?
Жили — были в мире Амальдеи листэрр. Странные и очень могущественные существа.
Нархи — ро знают, что когда‑то листэрр стали слишком сильны, так, что ткань миров начала рваться под их ногами — и им пришлось уйти. Разлом — это дверь, которую они открыли для себя.
И по сей день люди рискуют спускаться в Разлом, ради богатой добычи, но где они выйдут? Когда? А самое главное — какими?
Что еще остается?
В Къянт не попасть. Там вообще процветает работорговля, а потому границу с Къянтом патрулируют не за страх, а за совесть. Яна верила в свои таланты, но одинокая нархи — ро в Къянте станет добычей. Шет, конечно, гадость и редкостная, но быть рабыней? Шило на мыло поменять?
И что остается?
Море?
Топиться тоже не хочется. Как и любая нархи — ро, Тайяна не доверяла морю. Как ему вообще можно верить? Море коварно и жестоко, из него приходят бури и смерчи, исконные враги Леса, там нет ни пищи, ни воды для нархи — ро…
Что же делать, что делать…
— Бежать‑то и некуда, — резюмировала Тайяна.
Таалейн пожала плечами.
— Тогда возвращайся и смирись. Я же смогла, может, и ты станешь со временем такой же, как я.
А вот этого Тайяне не хотелось.
Она выпрямилась, посмотрела на тетку.
— Я подумаю. Еще день у меня есть, а потом… либо Разлом, либо море.
— Безумная.
Тайяна пожала плечами.
Да хоть какая, а жить‑то хочется… и не замужем за идиотом Шетом.