Старик не прогнал Стаса, но и денег его не взял. Он позволил ему остаться при одном условии, что тот будет слушаться его во всем. Жизнь Стаса развернулась на 180 градусов. Он начал делать то, что никогда прежде не делал. Подъем у деда был в 4.30 утра, облившись студеной колодезной водой, дед принимался за утренние молитвы. Стасу, который не верил ни во что, кроме денежной купюры, было сложно, непривычно и непонятно читать за стариком витиеватые молитвенные речи. Пару раз в самом начале он даже чертыхался, неправильно прочитав слово, но, под укоризненным взглядом деда, мгновенно исправлялся и продолжал молитву. В скором времени молитвенник ему уже был не нужен, так как все тексты Стас знал наизусть.
После молитвы был скромный простой завтрак, который также пришлось стряпать Стасу под чутким руководством старика. Оказалось, что полбяная каша, сваренная на воде и приправленная свежим маслицем, имеет необыкновенный вкус. А травяной чай, заваривание которого старик не доверял Стасу, мгновенно бодрил и приводил в тонус похлеще любого кофе. Весь день вчерашнего начальника был расписан по минутам. Он чинил что-то в доме, помогал старику во дворе, правил забор, вывозил на старой тележке отработанный уголь за овраг, латал крышу, расчищал от таявшего снега тропинки, а вечером, попивая ароматный чай, вязал небольшие букетики засушенных трав. Первое время старик подсказывал Стасу, какую травинку куда вязать, но скоро мужчина сам стал распознавать по запаху, по внешнему виду, по какому-то необыкновенному ощущению, что именно он держит в руках. Дед, глядя на то, как ловко справляется Стас с задачей, одобрительно кивал и поглаживал свою седую бороду.
— О чем ты мечтаешь, дед, — спросил как-то Стас, — если еще мечтаешь, конечно.
— Да, мечтаю, хоть и надежды на это особо нет у меня, — ответил травник, — мечтаю, чтобы люди снова сюда жить пришли, чтобы детки тут рождались, чтобы вся вот эта красота для людей во благо была. Места тут чудесные, богатые. Только разве ж теперь кому это нужно?
Не нашелся Стас, что ответить старику. Современные реалии привязали человека намертво к городу, транспорту, деньгам, постоянной спешке, гонке, соперничеству. Жизнь без мобильного телефона и Интернета не представляется возможной. А похвастаться дорогой машиной или новым костюмом здесь можно было разве что перед дворовым псом. Люди забыли, что не человек царь природы, отдалились, закрылись каждый в своей коробке и наслаждались призрачным счастьем. Таким был Стас, таким было все его окружение.
Как-то вечером, спустя месяц, Стас спросил у старца, когда, мол, тот начнет его лечить? На что дед рассмеялся и ответил, что он давно уже излечился. Стас усомнился в словах старика. Тогда травник достал из шкафа бутылку с горючим содержимым и рюмку, наполнил ее до краев, поставил перед Стасом и приказал: «Пей!» Стас привычным жестом взялся за рюмку, поднес ее к носу сперва и понюхал, так, как последнее время нюхал каждую травинку, чтобы запоминать и различать аромат. Мгновенно на его лице появилась гримаса отвращения. Он поставил рюмку на место и неуверенно посмотрел на старика.
— Ну? Что там? – спросил старец.
— Водка, — пожав плечами ответил мужчина.
— А чего ж ты не выпил?
— Не хочу, – Стас произнес эти два слова и только после этого до него дошел их смысл, — Я не хочу! Не хочу, дед! Ты меня вылечил! Спасибо, дед!
— Вот болван! – дед засмеялся, — это не я, это Матушка-Земля тебя вылечила! Ее и благодари.
Стас посмотрел на кружку, в которой заваривался вкусный чай. Старец проследил за его взглядом, и благостная улыбка проскользнула в его густой бороде.
— Да, милый друг, чаек вкусный, да не простой. Я нарочно не рассказывал тебе его состав. Но теперь могу и рассказать. Эх, — старик махнул рукой, словно сожалея о чем-то, — некому рассказывать, некому знания свои передать. Детей нет, не случилось. Была жена в молодости, все ей город подавай, магазины, машины, суета. А я не смог, не прижился в городе без земли, вернулся сюда, в родительский дом. Молодежь вся поразъехалась, старики поумирали, так и остался один. Приезжают ко мне такие вот как ты, просят о помощи. Кому-то помогаю, кому-то как тебе – от ворот поворот даю. А передать некому. Кто продолжит? Никому сейчас это не нужно…
— Дед, а если мне нужно, научишь всему, что сам знаешь? – неожиданно сам для себя спросил Стас.