Уходя в гостиную, Кристина ещё слышала обрывки фраз, которые долетали из кухни, о том, как важно готовить традиционные блюда, любимые всей семьи, а в голове у девушки в это время вертелась обидная, пронзающая в самое сердце мысль. Получалось так, что Сева даже не собирался ехать вместе с ней загород. Но ведь он и не пытался отговорить. Вышло совершенно случайно, что они из-за работы не смогли вовремя уехать. Или это было не случайно? Не успев развить мысль, Кристина столкнулась в гостиной с тёткой. Та бесцеремонно дёрнула племянницу за руку, наклонив к себе, и зашептала в самое ухо:
- Какие друзья? Ты о чем говоришь, соображаешь? – тётушка так сильно дергала девушку за руку, что ей пришлось быстро поставить блюдо с закусками на стол, чтобы не выронить, - Я же говорю тебе – семья достойнейшая! Выброси всю дурь из головы и постарайся выглядеть на уровне! Ты должна соответствовать! Должна быть достойной!
«Должна! Должна! Должна! На уровне! Достойной! – стучало в висках у Кристины. – Семья – это святое! Ты когда-нибудь поймёшь!» Несговорчивая племянница резко выдернула свою руку и, отвернувшись от тётки, принялась раскладывать столовые приборы. Поняв, что разговор не состоится, тётушка ретировалась. Слезы предательски застилали глаза, обида больно колола в груди, Кристина пыталась прогнать слова, которые словно резали по живому. «Я не была лишена родительской любви и заботы! У меня была бабушка, которая меня любила и заботилась обо мне до последнего вздоха! И я знаю, как это – дорожить близкими людьми! Я живая, черт возьми! Я нормальная! И пошло к черту ваше «Заливное»! Будьте сами себя достойны!»
Всеволод стоял в дверном проёме и наблюдал, как его девушка в очередной раз перебирает столовые приборы, потом снова бросает их в кучу, злится и шмыгает носом. Растолковав по-своему увиденное, молодой человек поспешил на помощь.
- Честно тебе скажу, я сам никогда толком не разбирался в этих приборах! – Сева говорил приглушенным голосом, чтобы его не услышали родители. – Это все мамина затея, столовое серебро досталось ей от прабабки. И вот она считает, что мы должны уметь им пользоваться.
Кристина очнулась от своих гневных мыслей и, как оказалось, впервые увидела то, что держала в руках. Все возможные вилочки, ложечки, ножи разных форм и размеров от количества которых в глазах рябило. Поняв, что с этим не справится, Кристина умоляюще посмотрела на Севу.
- Так, давай разбираться. Вот эти обычные, это для рыбы, а это под десерт. Ещё вилочки для лимона…, - Сева раскладывал приборы на столе, а Кристина в этот момент снова прокручивала разговор с его мамой.
- Сева, - девушка откашлялась, словно разрешая себе продолжить говорить дальше, - скажи, пожалуйста, ты ведь знал, что мы с тобой никуда не поедем сегодня?
- Ну, знал. – Всеволод опустил глаза вниз, потом мельком глянул на Кристину и продолжил раскладывать приборы. – Понимаешь, родители очень рады, что у меня есть ты, что сегодня ты с нами. Мне не хотелось нарушать традиции.
- Подожди, - ком в горле душил, мешая высказать неприятную догадку, - Ирина Витальевна меня не отпустила не случайно?
Голос Кристины прозвучал настолько холодно и жестко, что Всеволод не на шутку испугался.
- Тинь, пожалуйста, прости. Я хотел, как лучше. Я хотел подарить тебе праздник в семье, чтобы ты… чтобы мы…
Севе договорить не дали. Родители во главе с тёткой принесли оставшиеся угощения, расставили все на столе и принялись рассаживаться по своим местам. Папа откупоривал бутылки и разливал содержимое по бокалам, мама раскладывала по тарелкам закуски и салаты, рекомендуя всем начать с фирменного «Заливного», которое в этот раз, по её словам, должно получиться бесподобным. Сева держал за руку Кристину, словно боялся, что она может куда-то убежать, испариться. А сама Кристина натянула вежливую улыбку, создавая впечатление присутствия. Тем не менее мысли её были далеко за пределами праздничного стола. Родители списали некоторую заторможенность девушки на природную скромность, поэтому не придавали ей большого значения. Только вездесущая тётка, почувствовав неладное, периодически бросала на племянницу говорящие взгляды и дважды пнула под столом ногой. На третий раз Кристина не выдержала и убрала свои ноги, поэтому тётушка со всего маху пнула сидевшего напротив Бориса Анатольевича.