- Слушаюсь, сэр.
- Действуй, Дживз. Не отходи от нас ни на шаг и не проморгай чего-нибудь важного. А сейчас сбегай вниз и попробуй раздобыть мне ещё немного печенья. Я голоден как волк.
* * *
Утро перед скачками в Лейкенхэме выдалось ярким и сочным, дальше некуда. Сторонний наблюдатель мог бы отметить, что Бог, живущий на небесах, был сегодня доволен своими созданиями. Поздно осенью иногда выдаются такие дни, когда солнышко сверкает, птички чирикают, а воздух напоён живительной силой, разгоняющей кровь по жилам.
Лично меня, однако, эта живительная сила несколько беспокоила. Дело в том, что я чувствовал себя таким сильным и бодрым, как никогда, и поэтому, не успев позавтракать, сразу начал думать, что у нас будет на ленч. А мысль о том, что у нас будет на ленч, если Лаура Пайк настоит на своём, повергала меня в уныние.
- Я приготовился к худшему, Дживз, - сказал я. - Вчера вечером за обедом мисс Пайк битый час твердила, что морковь - самый хороший овощ на свете, так как он оказывает потрясающее действие на кровь и придаёт лицу здоровый цвет. Пойми меня правильно, я целиком и полностью за те средства, которые горячат кровь Вустера, и ничего не имею против того, чтобы доставить удовольствие туземцам видом своих гладких, розовых щёк, но только не за счёт сырой морковки на ленч. Поэтому, во избежание недоразумений, я попросил бы тебя завернуть в твой пакет несколько лишних сандвичей для твоего молодого господина.
- Слушаюсь, сэр.
В этот момент к нам подошёл Бинго. Я давно не видел его таким жизнерадостным.
- Я только что закончил присматривать за тем, как укладывают корзинку с ленчем, Берти, - сообщил он. - Я стоял у дворецкого за спиной и следил, чтобы он не наделал глупостей.
- Всё в порядке? - спросил я, вздыхая с облегчением.
- Можешь не сомневаться.
- Морковки не будет?
- Морковки не будет, - заверил меня малыш. - Мы упаковали сандвичи с ветчиной, - тут в глазах у него появился странный блеск, - и сандвичи с языком, и яйца вкрутую, и крабов, и холодного цыплёнка, и пирог, и пару бутылок Боллинджера, и бутылку старого бренди:
- Звучит неплохо, - сказал я. - А если мы потом проголодаемся, зайдём в бар.
- Какой бар?
- Разве на ипподроме нет бара?
- На несколько миль вокруг не найти ни одной закусочной. Вот почему я так тщательно следил, чтобы с нашим ленчем не намудрили. Местность, где происходят скачки, можно назвать пустыней в оазисе. Ипподром - самая настоящая ловушка. Недавно я разговаривал с одним парнем, который рассказал мне, как, приехав в прошлом году в Лейкенхэм, он распаковал корзинку с ленчем и обнаружил, что из шампанского вылетела пробка и оно вылилось на салат, сандвичи и плавленый сыр. Дороги здесь ухабистые, а ехал мой знакомый долго, так что в результате его ленч превратился в некое подобие пасты.
- Он его выкинул?
- Съел до последней крошки. У него не было выхода. Но он говорит, что до сих пор иногда ощущает во рту этот неповторимый вкус.
* * *
При обычных обстоятельствах я вряд ли остался бы доволен тем, как мы разделились для поездки в Лейкенхэм: Бинго с миссис Бинго в своей машине, а Лаура Пайк - в моей, с Дживзом на заднем откидном сиденье. Но в сложившейся ситуации такое положение вещей меня устраивало. Теперь Дживз получил возможность изучать затылок девицы и с помощью своего дедуктивного метода сделать надлежащие выводы, а я мог вовлечь её в разговор, чтобы он собственными ушами услышал рассуждения этой особы.
Соответственно, я задал ей какой-то вопрос, как только сел за руль, и она не умолкала до тех пор, пока мы не приехали на ипподром. С чувством глубокого удовлетворения я остановил машину у дерева и вышел на зелёную травку.
- Ты всё слышал, Дживз? - спросил я.
- Да, сэр.
- Тяжёлый случай?
- Вне всяких сомнений, сэр.
К нам подошли Бинго и миссис Бинго.
- Первый заезд начнётся через полчаса, - сообщил малыш. - Мы успеем перекусить. Доставай корзинку, Дживз.
- Сэр?
- Тащи сюда корзинку с ленчем, - благоговейно произнёс Бинго и облизнул губы.
- Корзинки нет в машине мистера Вустера, сэр.
- Что?!
- Я предполагал, вы захватили её с собой, сэр.
Мне никогда не доводилось видеть, чтобы кто-нибудь мрачнел так быстро.
- Рози! - взвыл Бинго нечеловеческим голосом.
- Что, мой сладенький?
- Кенч! Лорзинка!
- В чём дело, дорогой?
- Корзинка с ленчем!
- Что с ней, моё сокровище?
- Мы её забыли!
- Правда? - спросила миссис Бинго.
Должен признаться, никогда ещё она так низко не падала в моих глазах. Я знал, что у неё был прекрасный аппетит, ничуть не хуже, чем у моих знакомых. Несколько лет назад, когда тётя Делия умыкнула у неё французского повара, Анатоля, она произвела на меня глубокое впечатление, обозвав тётушку такими именами, о существовании которых я даже не подозревал. А сейчас, очутившись, можно сказать, на необитаемом острове и выслушав сообщение о том, что провиант остался на континенте, она безразлично спросила <Правда?>, словно ничего страшного не произошло. До сих пор я не подозревал, что несчастная окончательно попала под пагубное влияние мисс Пайк и позволила ей обвести себя вокруг пальца.
Пайк, со своей стороны, осталась верна себе.
- Вот и прекрасно, - заявила она. - Ленч, как трапезу, вообще желательно отменить, и уж в любом случае он должен состоять не более чем из горсти изюма, одного банана и тёртой моркови. Широко известен тот факт:
И пошло, и поехало. Она прочитала нам целую лекцию о желудочном соке, причём в выражениях, которые непозволительно употреблять в присутствии джентльменов.
- Вот видишь, дорогой, - сказала мисс Бинго. - Ты будешь чувствовать себя только лучше, если не поешь пищи, которая совсем не переваривается. Считай, тебе просто повезло.
Бинго посмотрел на неё долгим, тоскливым взглядом.
- Понятно, - без всякого выражения произнёс он. - Вы меня извините, я отойду куда-нибудь в сторонку и порадуюсь своему везению в одиночестве.
Тем временем Дживз незаметно отделился от нашей группы, многозначительно на меня посмотрев, и я пошёл за ним следом, надеясь на лучшее. Я не ошибся в сметливом малом. Он захватил с собой сандвичей на двоих. Вернее, на троих. Я сделал знак Бинго, и через несколько минут мы уже сидели за кустом, расстелив на земле салфетку, и восстанавливали свои силы. Затем Бинго отправился к букмекерам, чтобы сделать ставку на первый заезд, а Дживз осторожно кашлянул.
- Подавился крошкой? - поинтересовался я.
- Нет, сэр, благодарю вас за внимание. Я лишь хотел сказать, что, надеюсь, вы не осудите меня за допущенную мной вольность.
- Какую?
- Я вынул корзинку с ленчем из вашей машины, прежде чем мы отправились на ипподром, сэр.
- Ты, Дживз? - спросил я голосом, которым, как мне кажется, Цезарь задал вопрос Бруту, когда тот тыкал в него то ли ножом, то ли ещё чем. - Ты хочешь сказать, что преднамеренно: я правильно употребил это слово?
- Да, сэр. Я считаю, мой поступок был продиктован разумной необходимостью, сэр. С моей точки зрения, было бы крайне нежелательно, чтобы миссис Литтл, учитывая её нынешнее расположение духа, увидела, как мистер Литтл поглощает тот ленч, о котором он рассказывал нам утром.
Я понял, что он имел в виду.
- Я понимаю, что ты имеешь в виду, - задумчиво сказал я. - Ты прав, Дживз. Среди множества достоинств у малыша имеется один недостаток: в обществе сандвича он звереет. По правде говоря, я не раз бывал с ним на пикниках и знаю, что при виде сандвичей с языком или ветчиной он набрасывается на них, как лев, царь зверей, на антилопу. Такое зрелище кого угодно приведёт в шоковое состояние, а если учесть, что в корзинке ещё лежали холодный цыпленок и крабы: Однако: И всё же: Тем не менее:
- Этот вопрос можно рассмотреть и с другой стороны, сэр.
- В каком смысле?
- День, провёденный без пищи на свежем, осеннем воздухе, может заставить миссис Литтл пересмотреть свои взгляды на диету мисс Пайк.
- Ты имеещь в виду, чувство голода заставит её послать свою подругу куда подальше, когда та начнёт объяснять, что желудочному соку необходим выходной?