Это звучало - какое слово тут подойдёт? - правдоподобно, да, правдоподобно, но тем не менее я покачал своей черепушкой.
- Тут есть одно <но>, Дживз.
- Сэр?
- Ты сам говорил, что она простолюдинка.
Он посмотрел на меня с упрёком.
- Представительница мелкой буржуазии, сэр, крепко стоящая на ногах.
- Гм-мм.
- Сэр?
- Я сказал <гм-мм>, Дживз.
- Кроме того, сэр, вспомните слова поэта Теннисона: <Добрые сердца важнее, чем короны на гербе>.
- А кто из нас объяснит это тёте Агате?
- Если позволите, сэр, я посоветовал бы вам какое-то время не общаться с миссис Спенсер Грегсон. Ваши чемоданы уже уложены. Буквально через несколько минут можно сесть в вашу машину:
- И умчаться в дальние дали?
- Совершенно верно, сэр.
- Дживз, - сказал я. - Я не уверен, что твои действия были правильными. Ты считаешь, что всех облагодетельствовал, - в этом я тоже не уверен. Но твоё последнее предложение не лишено смысла. Внимательно его изучив, я пришёл к выводу, что в нём нет ни одного изъяна. Оно именно то, что доктор прописал. Я немедленно иду в гараж. За мной, Дживз!
- Слушаюсь, сэр.
- Помнишь, что сказал поэт Шекспир, Дживз?
- Что, сэр?
- <Быстро уходит, уводя за собой медведя>. Ты можешь прочесть это в одной из его пьес. Я прекрасно помню, как нарисовал на полях книги медведя, когда учился в школе.
ГЛАВА 11
Мучения Тяпы Глоссопа
- Привет, Дживз, - сказал я, входя в комнату, где старательный малый стоял по колено в рубашках, костюмах и зимней одежде, напоминая пингвина, затерявшегося в скалах. - Укладываешь чемоданы?
У нас с Дживзом нет друг от друга секретов, поэтому он ответил мне честно и прямо:
- Да, сэр.
- Укладывай дальше! - одобрительно произнёс я. - Укладывай, Дживз, укладывай. Продолжай в том же духе, и ты не ошибёшься. - И по-моему, я добавил: <тра-ля ля>, потому что настроение у меня было прекрасное.
Каждый год, примерно в середине ноября, среди респектабельных владельцев самых роскошных имений Англии начинаются споры и пересуды, кому из них принимать у себя в рождественские каникулы Бертрама Вустера. Возможно, он окажет предпочтение одному из них, а быть может, другому. Как говорит моя тётя Делия, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.
Однако в этом году я принял решение, не колеблясь ни секунды. Уверен, что не позднее десятого ноября вздохи облегчения вырвались из горл дюжины респектабельных владельцев самых роскошных имений Англии, когда им стало известно, что Бертрам Вустер остановил свой выбор на сэре Реджинальде Уиверспуне, баронете, из Бличинг-корта, Верхний Бличинг, Гемпшир.
Приняв решение оказать честь своим посещением этому Уиверспуну, я руководствовался несколькими соображениями, не считая того, что, женившись на Катерине, младшей сестре мужа тёти Делии, сэр Реджинальд в некотором роде приходился мне дядей. Во-первых, у него был прекрасный повар и не менее прекрасный погреб. Во-вторых, в его конюшнях стояли прекрасные лошади: фактор немаловажный. И в-третьих, в его имении никто не заставил бы вас на рождество шляться по улицам в группе парней и петь разгульные песни.
Перечисленные факты сыграли важную роль в моём выборе, но главная причина, по которой я собрался в Бличинг-корт, заключалась в том, что в настоящее время там гостил Тяпа Глоссоп.
Я уверен, что уже рассказывал вам об этом типе с чёрной душой, но на всякий случай повторюсь, чтобы мой отчёт был полным. Тяпа, если помните, позабыв о долгих годах дружбы, в течение которых он ел мои хлеб-соль, однажды вечером в <Трутне> заключил со мной пари, что я не смогу перебраться на другую сторону бассейна по кольцам, свисавшим с потолка, а затем поступил как настоящий предатель, зацепив последнее кольцо за крюк в стене и тем самым вынудив мена прыгнуть в воду и испортить один из самых удачно сшитых фраков во всей Метрополии.
С тех пор я поставил перед собой задачу отомстить Тяпе при первом же удобном случае.
- Надеюсь, ты помнишь, Дживз, - сказал я, - что в настоящий момент в Бличинге находится мистер Глоссоп?
- Да, сэр.
- Соответственно, ты не забыл упаковать Водяной Пистолет?
- Нет, сэр.
- А Светящегося Кролика?
- Нет, сэр.
- Замечательно! Я возлагаю большие надежды на Светящегося Кролика, Дживз. О Светящемся Кролике я слышал лестные отзывы со всех сторон. Его надо завести и подкинуть ночью в чью-нибудь спальню, где он будет прыгать и светиться в темноте, издавая странные звуки. Надеюсь, Тяпа долго будет заикаться.
- Весьма возможно, сэр.
- А если Светящийся Кролик подведёт, у меня в запасе имеется Водяной Пистолет. Мы должны использовать все способы, Дживз, чтобы устроить Тяпе весёлую жизнь. На карту поставлена честь Вустера.
Я мог бы говорить на эту тему часами, но в этот момент раздался звонок в дверь.
- Я открою, - сказал я Дживзу. - Должно быть, пришла тётя Делия. Мы разговаривали по телефону, и она обещала навестить меня сегодня утром.
Но это была не тётя Делия. Мальчик-посыльный принёс мне телеграмму. Я вскрыл её, прочитал и вернулся в спальню. По правде говоря, я испытывал некоторое замешательство.
- Дживз, - обратился я к толковому малому. - Мне пришла чудная телеграмма. От мистера Глоссопа.
- Вот как, сэр?
- Сейчас я тебе её прочту. Отправлена из Верхнего Бличинга. Послушай, что здесь написано: <Когда приедешь, привези мои футбольные бутсы, а также сделай всё возможное, чтобы достать ирландского ватер-спаниеля. Срочно. Привет. Тяпа>. Как ты думаешь, что всё это значит, Дживз?
- Насколько я понял, сэр, мистер Глоссоп просит вас, когда вы приедете, привезти его футбольные бутсы, а также сделать всё возможное, чтобы достать ирландского ватер-спаниеля. Он утверждает, что дело срочное и передаёт вам свой привет.
- Ты прав, Дживз. Но зачем ему футбольные бутсы?
- Возможно, мистер Глоссоп собирается играть в футбол, сэр.
Я задумался.
- Должно быть, так оно и есть. Но как может человек, мирно отдыхающий в шикарном имении, загореться желанием играть в футбол?
- Не могу сказать, сэр.
- И при чём здесь ирландский ватер-спаниель?
- Боюсь, у меня недостаточно данных, чтобы прийти к верному заключению, сэр.
- А что за порода ирландский ватер-спаниель?
- Ватер-спаниель, выведенный в Ирландии, сэр.
- Ты так думаешь?
- Да, сэр.
- Ну, не буду спорить. Но с какой стати я должен носиться по всему Лондону, выискивая для Тяпы собак, какой бы национальности они ни были? Может, он принимает меня за Санта-Клауса? Или ему кажется, что я с добродушной снисходительностью отношусь к инциденту, происшедшему в <Трутне?> Ирландские ватер-спаниели, будь они прокляты! Пфуй!
- Сэр?
- Пфуй, Дживз.
- Слушаюсь, сэр.
Вновь раздался звонок в дверь.
- Ни минуты покоя, Дживз.
- Нет, сэр.
- Ну, хорошо. Я открою.
На этот раз пришла тётя Делия. Она ворвалась ко мне в квартиру с решительным видом и заговорила прямо с порога.
- Берти! - грохотнула она своим зычным голосом, от которого лопаются оконные стёкла и качаются вазочки на каминной полке. - Я пришла поговорить с тобой об этом наглом щенке, Глоссопе.
- Можешь не беспокоиться, тётя Делия, - заверил я свою плоть и кровь. - Я держу ситуацию под контролем. Водяной Пистолет и Светящийся Кролик уже упакованы.
- Я не знаю, о чём ты говоришь, и уверена, что сам ты тоже этого не знаешь, - довольно грубо заявила моя родственница, - но если ты хоть на секунду перестанешь нести околесицу, я объясню тебе, в чём дело. Я получила от Катерины очень неприятное письмо. Об этом аспиде. Естественно, я не сказала Анжеле ни слова. Если бы бедная девочка хоть что-нибудь заподозрила, она подпрыгнула бы до потолка.
Анжела - дочь тёти Делии. Предполагается, что Анжела и Тяпа в некотором роде помолвлены, хотя <Морнинг Пост> пока ещё скромно об этом молчит.
- Почему?
- Что почему?
- Почему она подпрыгнула бы до потолка?