– Когда они решат, что я ослаб.
– Какая разница.
Агата смотрит туда, где обычно сидит Баз.
Нил и Дэв, еще один друг База – или кузен, – сидят рядом и разговаривают, наклонив друг к другу головы.
– Вряд ли Баз бросил школу, – говорит Агата.
Сидящая напротив нас Пенни чуть подается вперед, перехватывая взгляд Агаты:
– Ты что-то знаешь? Баз тебе рассказал?
Агата смотрит в тарелку:
– Он ничего мне не говорил.
– Наверняка говорил, – настаивает Пенни. – Ты последняя общалась с ним.
Я напрягаюсь.
– Пенелопа! – сквозь зубы говорю я.
– Мне наплевать, что вы оба договорились, будто ничего не было. – Она машет рукой в нашу с Агатой сторону. – Это важно. Агата, ты знаешь База лучше любого из нас. Что он тебе рассказал?
– Она знает его не лучше меня, – возражаю я. – Я живу с ним.
– Отлично, Саймон, и что он рассказал тебе?
– Ничего, что дало бы мне повод считать, будто он бросил школу и решил целый год не докучать мне!
– Для этого ему даже не обязательно находиться здесь, – еле слышно произносит Агата.
Меня злят ее слова, хотя только вчера я думал о том же.
– С меня хватит, – говорю я. – Я иду к себе. Насладиться одиночеством.
Пенни вздыхает:
– Саймон, успокойся. Не наказывай нас только потому, что огорчен. Мы ничего тебе не сделали. – Она смотрит на Агату и наклоняет голову набок. – Ну, по крайней мере, я.
Агата тоже поднимается:
– Мне пора заняться уроками.
Мы вместе идем до двери, потом Агата молча направляется в Дормиторий.
– Агата! – зову я.
Но она уже далеко.
Вся комната в моем распоряжении, а я даже не могу толком насладиться одиночеством. Теперь пустая постель База кажется мне зловещей.
Призываю Меч Магов и тренируюсь на чужой половине комнаты. Баз этого терпеть не может.
Глава 16
Следующим утром База также нет на завтраке. И через день тоже. Его нет на уроках.
У футбольной команды начинаются тренировки, его место занимает другой парень.
Через неделю учителя перестают называть имя База при перекличке.
Еще несколько дней я преследую Нила и Дэва, но, похоже, они не прячут его где-нибудь в амбаре…
Знаю, что должен радоваться отсутствию База – я всегда говорил, что мечтаю освободиться от него, – но у меня такое ощущение, что это… неправильно. Люди не должны вот так исчезать.
Баз бы не исчез.
Баз… незабываемый. Как жирное пятно, только в человеческом обличье. Человеческом лишь отчасти.
Через три недели после начала четверти я по-прежнему прохожу мимо футбольного поля, ожидая увидеть База на тренировке, а когда не нахожу его, то круто разворачиваюсь и направляюсь на холмы за территорией школы.
Сперва я слышу приветствие Эб и только потом вижу ее.
– Эй, Саймон, какие люди!
Она сидит в траве на некотором расстоянии от меня, а на ее коленях свернулась в клубок козочка.
Если позволяет погода, Эб проводит время на холмах. Иногда пускает коз побродить по школьной территории. Она говорит, что они отлично справляются с сорняками и хищными растениями, которые при удобном случае могут вас сцапать. В отличие от коз, они волшебные. Как-то я спросил Эб, не вредит ли козам, когда они поглощают магию.
– Саймон, они же козы, – сказала она. – Они могут есть что угодно.
Я подхожу ближе и вижу, что у Эб покраснели глаза. Она трет их рукавом свитера – старого уотфордского свитера, превратившегося со временем из красного в розовый, с коричневыми пятнами на горловине и манжетах.
Встреть я кого-нибудь другого, то забеспокоился бы. Но Эб такая плакса. Она словно ослик Иа, который все время проводит с козами и не позволяет Винни Пуху и Пятачку подбадривать себя.
Ее плаксивый нрав действует Пенелопе на нервы, но мне все равно. Эб не дает мне советов не вешать нос или видеть во всем только хорошее. И это здорово.
Я плюхаюсь в траву рядом с ней и провожу ладонью по спине козочки.
– Что ты делаешь у нас наверху? – спрашивает Эб. – Разве ты не должен быть на тренировке?
– Я не состою в команде.
Она чешет у козочки за ухом:
– А раньше тебя это останавливало?
– Я…
Эб шмыгает носом.
– Ты в порядке? – спрашиваю я.
– Ах… Конечно. – Она трясет головой, и волосы падают ей на лицо. У Эб сальные светлые волосы, подстриженные в ровное каре до подбородка с не менее ровной челкой. – Просто такое сейчас время года.
– Осень?
– Возвращение в школу. Напоминает о моих школьных днях. Назад не вернешься, Саймон, это невозможно… – Она снова шмыгает носом, потом проводит рукой по шерсти козочки.
Не хочу напоминать Эб, что она и не покидала Уотфорда. К чему подтрунивать над ней. Я сам мечтаю провести здесь всю свою жизнь.