Мисс Поссибелф изящно откашливается – даже на расстоянии по моей коже бегут мурашки.
– Но я могу сказать тебе, – произносит она, – что школа обязана связаться с родителями ученика, если тот не появился в начале четверти…
– Значит, вы разговаривали с Питчами?
Она щурит свои темно-карие глаза:
– Саймон, что ты рассчитываешь выяснить?
Я раздраженно опускаю руку:
– Правду. Он уехал? Болен? Началась война?
– Правду…
Я жду, когда учительница моргнет. Даже волшебники делают это.
– Правда, – снова говорит она, – в том, что у меня нет ответов на эти вопросы. С его родителями связались. Они осведомлены, что его не было в школе, но не вдавались в подробности. Мистер Питч достиг совершеннолетнего возраста, как и вы, так что формально он взрослый человек. Если он не явился в школу, я не несу ответственности за его благополучие.
– Но нельзя просто игнорировать, что ученик не вернулся в школу! Вдруг он что-то замышляет!
– Пусть об этом беспокоится Ковен, а не декан.
– Если База нет, потому что он планирует вторжение, – настаиваю я, – тогда мы тоже должны побеспокоиться.
Учительница молча смотрит на меня. Выпятив нижнюю челюсть, я решаю не сдаваться. Так я обычно делаю, когда не знаю, как поступить. Одно получается у меня лучше всего остального…
Мисс Поссибелф закрывает глаза, но не затем, чтобы моргнуть. Такое ощущение, что она сдалась. Отлично!
Она снова смотрит на меня:
– Саймон, ты же понимаешь, что небезразличен мне и что я всегда честна с тобой. Но я не знаю, где Бэзилтон. Может, он и замышляет нечто ужасное, надеюсь, это не так, ради его блага и ради твоего. Я знаю лишь одно: когда я говорила с его отцом, тот ничуть не удивился, но общался натянуто. Он знал, что его сына здесь нет, но не радовался этому. Хочешь правду, Саймон? Казалось, что он в безвыходной ситуации. – (Я громко выдыхаю через нос и киваю.) – Это все, что я знаю. По возможности я расскажу, если узнаю что-то еще. – (Я снова киваю.) – А теперь тебе, пожалуй, пора на обед.
– Спасибо, мисс Поссибелф.
Когда я прохожу мимо нее, она пытается похлопать меня по руке, но я не останавливаюсь, и выходит очень неловко. Слышу, как за нашими спинами закрывается тяжелая дубовая дверь.
На обед я не иду. Вместо этого отправляюсь на прогулку – перехожу на бег, а в итоге оказываюсь на опушке Леса и истязаю дерево.
Даже не верится, что меч появляется по моему зову.
Глава 17
Я прекращаю искать База там, где ему полагается быть… Но в целом поиски не прекращаю.
Ночью хожу на прогулки в Туманный Лес. Пенни видит выражение моего лица и не пытается присоединиться ко мне. Агата постоянно занята домашними заданиями: похоже, в этом году она всерьез взялась за дело. Может, отец пообещал ей новую лошадь.
Раньше я любил Лес, он успокаивал меня.
После нескольких ночей я понимаю, что гуляю не бесцельно: скорее, я прочесываю Лес. Как в тот год, когда пропала Элспет. Все мы шли рядом, держась за руки и отмечая пройденные участки. Теперь я отмечаю их в своей голове, призывая заклинанием свет и размахивая мечом, прорубая дорогу сквозь ветки. Если я продолжу в том же духе, то скошу весь чертов Лес!
Я ничего не нахожу, только пугаю лесных нимф. Одна дриада является ко мне и заявляет, что я ходячий лесной Апокалипсис.
– Что ты ищешь? – спрашивает меня нимфа, паря над землей, хотя я предупредил ее, что от этого у меня мурашки по коже.
Ее волосы похожи на мох, а одета она как девчонка из манги: в полусапожках со шнуровкой и с зонтиком.
– База, – говорю я. – Моего соседа.
– Мертвеца? С красивыми глазами?
– Да.
Баз мертв? Я никогда не думал о нем в таком отношении. В смысле, он же вампир.
– Стой, ты говоришь, что он мертв? То есть совсем?
– Все кровососы мертвы.
– Ты видела, чтобы он пил кровь?
Она молча смотрит на меня. Меч воткнут в землю возле моих ног.
– Что ты ищешь, Избранный? – Нимфа кажется раздраженной. Она кладет свой зеленый зонтик на плечо.
– Моего соседа. База. Кровососа.
– Его здесь нет.
– Ты уверена?
– Более уверена, чем ты.
Я вздыхаю и еще сильнее вдавливаю меч в землю:
– Я-то совсем не уверен.
– Волшебник, ты сводишь на нет всю нашу доброжелательность.
– Сколько раз мне нужно спасти Лес, чтобы завоевать расположение вашего народа?
– Какой смысл спасать, если ты просто собираешься истребить его.
– Я ищу. Моего соседа.
– Твоего врага, – возражает нимфа.
У нее серо-коричневая кожа, сморщенная, как древесная кора, а глаза светятся не хуже тех грибов, что растут в глубине Леса.