– Не важно, кто он. Ты знаешь, о ком я говорю. Почему ты так уверена, что его здесь нет?
Дриада склоняет голову набок, будто прислушивается к деревьям у себя за спиной. Каждое ее движение похоже на дуновение ветерка по веткам.
– Его здесь нет, – говорит она. – Если только он не прячется.
– Ну конечно он прячется! Он, черт побери, где-то прячется!
– Если мы его здесь не видим, волшебник, ты тоже не сможешь.
Я поднимаю меч и вкладываю в ножны на бедре:
– Но вы расскажете, если что-нибудь услышите?
– Наверное, нет.
– Вы просто невыносимая.
– Да, я невероятная.
– Но это важно, – говорю я. – Пропал очень опасный человек.
– Для меня он не опасен, – шипит она. – Как и для моих сестер. У нас нет крови. Мы не играем в жалкие игры, кто лучший, а кто самый лучший.
– Возможно, вы забыли, что Питчи родом из Дома Огня.
Я взмахиваю рукой в сторону Леса за ее спиной – горит он очень даже хорошо.
Она резко вздергивает голову. Губы искривляются в улыбке. Дриада перекладывает зонтик на другое плечо.
– Хорошо, – присвистывает она.
– Что – хорошо?
– Если мы увидим твоего красавца-кровососа, то скажем ему, что ты его ищешь.
– Это мало поможет.
– Тогда мы скажем золотцу.
– Золотцу… Это я золотце?
Дриада морщит нос и трясет волосами, похожими на мох, с бутонами цветков.
– Тогда кто?
– Твоя золотая девочка. Его золотая девочка. Вашей зенице ока и вашему пороку.
– Зенице… Ты имеешь в виду Агату?
– Девочка-златоглавка.
– Вы скажете Агате, если увидите База?
– Да, – отвечает дриада, крутя зонтик. – Она нас успокаивает.
Я вздыхаю и тру лоб ладонью:
– Я спасал вас раза три, не меньше. Весь этот Лес. Ты же это знаешь?
– Что ты ищешь, Избранный?
– Ничего. – Я вскидываю руки и отворачиваюсь, пиная оказавшееся под ногой молодое деревце. – Ни-че-го!
Чего хорошего ждать от Туманного Леса?
Я иду по Лесу.
Я иду по полям.
Между занятиями я прочесываю школьную территорию, заглядывая в пустующие здания, открываю двери, которые давным-давно никто не открывал.
Иногда внутри Уотфорд кажется столь же большим, как обнесенная стеной территория вместе с прилегающими землями.
Там есть тайные комнаты, коридоры. Целое крыло может оказаться скрытым, а обнаружить его можно, только зная верное заклинание или имея подходящий артефакт.
Между вторым и третьим этажом Дормитория есть дополнительный этаж. Пенни называет его «дополнительный бонус». Он представляет собой эхо этажа, находящегося над ним. Там происходит то же, что и наверху, только день спустя.
Под крепостным рвом есть еще один крепостной ров.
И лабиринты на холмах.
И трое скрытых ворот, а мне удалось открыть только одни.
Иногда мне кажется, что я потратил свою жизнь на поиски карты или ключа, который сделал бы Уотфорд – весь мир магов – понятным.
Но всегда я нахожу лишь кусочки головоломки. Я словно оказался в темной комнате, а света хватает ровно настолько, чтобы увидеть один угол.
Почти весь пятый курс я провел в поисках База, блуждая по Катакомбам под Белой Часовней. Она расположена в сердце Уотфорда – это самое старое здание. Никто не знает, был ли Уотфорд изначально школой или чем-то еще. Может, магическим аббатством. Или поселением магов. Я склоняюсь к этой версии. Только представьте себе город-крепость, где волшебники живут вместе, практически под открытым небом. Своеобразная магическая община.
Катакомбы располагаются под Часовней и простираются еще дальше. Возможно, вниз ведут и другие пути, но я знаю только один.
На пятом курсе я заметил, как после ужина Баз периодически сбегает к Часовне. Я решил, что дело в каком-то коварном плане или заговоре.
Я следовал за Базом до Часовни, прошел сквозь высокую арку парадных дверей, которые никогда не запираются… Мимо алтаря, святилища и Уголка Поэтов… Сквозь тайную дверь и прямиком в Катакомбы.
Как и положено, Катакомбы навевают ужас. Агата ни за что бы туда не сунулась, а Пенелопа составляла мне компанию только поначалу, когда еще верила, что Баз что-то замышляет.
На пятом курсе она бросила это занятие. Как, впрочем, и перестала ходить со мной на футбольные матчи База. Или прятаться в коридоре под балконом, где Баз практикуется в игре на скрипке.
Но я не смог оставить все как есть. Ведь зацепки стали собираться воедино…
Кровь на манжетах База. Его умение видеть в темноте. Он возвращался в нашу комнату ночью и переодевался в пижаму, не включая света. Потом я обнаружил груду мертвых крыс в подвале Часовни, обескровленных и иссушенных, будто выжатый лимон.