– Гав! – Скампер с бешеной скоростью закружил по комнате.
Дженет засмеялась.
– Он знал, что ты возвращаешься, задолго до того, как ты постучал в дверь, – сказала она. – Уселся, свесив голову набок, и стал прислушиваться – минуты за три, не меньше, до того, как ты вошел. Мне кажется, он учуял тебя, еще когда ты заворачивал за угол.
– Дженет, – Питер скинул ранец, – нам надо созвать Тайную Семерку, и как можно быстрее.
– Идет! Только почему так вдруг? Что-нибудь произошло? – загорелась Дженет и была разочарована, когда Питер покачал головой.
– Да нет, просто я встретил сестру Джека, эту противную Сьюзи. Она знает наш пароль, насмехается над нами, говорит, что это, мол, вы уже целую вечность не встречались. А раз так, значит, нам надо во что бы то ни стало собраться и заодно придумать новый пароль. Бери бумагу, мы немедленно созываем собрание.
СБОР ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ
Тайную Семерку решили созвать завтра же, сразу после уроков. Мама Питера предложила, чтобы ребята сначала попили у них чай, а потом уж заседали.
– После собрания я перемою посуду, всю до чашечки, – пообещала Дженет. – Ура! Тайная Семерка собирается снова! То-то обрадуются ребята!
Извещения о встрече были разосланы заранее, и все ожидали ее с нетерпением. Джек перерыл свой стол – разыскивал листок, на котором записал пароль. Листок нашел, но прочитав его, крайне удивился. Вот что там было написано:
«Не забыть пароль: „Кот-мурлыка“, нет, „Кот и пес“, нет, „Кот в сапогах“, нет, „Кот в мешке“.»
Насупившись, Джек таращился на каракули. С какой стати он все это понаписал? Крыша у него, что ли, поехала? И какой у них на самом деле пароль? Он был уверен, что «Кот-мурлыка».
Вгляделся в бумажку. Ох уж эта Сьюзи! Большинство паролей было написано ее рукой! Рылась в ящике, нашла записку и узнала, какой у нас пароль. Ну, попадись она только мне на глаза!
Но, к счастью, Сьюзи ушла в гости. Джек долго не мог разыскать свой значок. Он боялся, что Сьюзи и до него добралась. Такой несносной сестры ни у кого нет!
Всех пригласили на чай к половине пятого, сразу после школы. Дженет и Питер отнесли угощение в сарай, и в нем тут же стало уютно. Для обогрева в углу поставили керосиновую печурку, там-сям приткнули с полдюжины свечей, под стол приспособили ящик. Дженет накрыла его скатертью.
На ящик поставили два большущих кувшина с горячим какао, вокруг них – семь кружек. За столом на полке выстроились семь тарелок с лакомствами.
– Бутерброды с медом, бутерброды с сардинами. Я надеюсь, Питер, ты не будешь налегать на сардины, а то тебя от них не оттащишь, – сказала Дженет. – Булочки с маслом и вареньем. Свежие пончики. Сегодняшний шоколадный торт. Потрясный бисквит с вареньем, мама его заранее нарезала на семь частей. Любо-дорого посмотреть, верно? Ну и еще тарелка с разным печеньем.
– Гав! – откликнулся Скампер и веско постучал хвостом по полу.
– Твое угощенье на полу, но не вздумай приняться за него прежде, чем мы сядем за чай, – предупредила Дженет. Пес посмотрел на свою миску и с вожделением обнюхал ее.
В миске лежали два бутерброда с хвостиками и косточками сардинок, разрезанная пополам булочка, скупо намазанная маслом, но без варенья (его Скампер не признавал), и здоровенная собачья галета с консервированным мясом – все, о чем только может мечтать проголодавшийся пес!
– А вот и они! – сказала Дженет. На дорожке, ведущей к сараю, послышались шаги. Дженет выглянула в окошко. – Это Пэм и Барбара.
Стук-стук!
– Пароль! – крикнул Питер.
– «Кот-мурлыка»! – раздалось в ответ, и Питер впустил девочек. Но не успел он закрыть за ними дверь, как снова послышались шаги и в дверь постучали.
– Пароль?
– Э… Питер, ты уж извини, но мы так давно не собирались, что я его забыл, – сказал кто-то расстроено. Дженет взглянула на Питера. Неужели он рассердится и не впустит беднягу Колина?
Но Питер не рассердился. Он открыл дверь, и Колин – у него явно отлегло от души – вошел внутрь.
– Привет! – Колин в восторге разглядывал угощение. – Мне очень жаль, что я забыл пароль, но, если честно, мы уже Бог знает сколько времени им не пользовались.
– Да ладно, – сказал Питер. – Это я виноват – надо бы собрать вас раньше. И потом, несносная сестренка Джека все равно разнюхала наш пароль, и нам так и так надо придумать новый.
Стук-стук-стук-СТУК!
– Пароль! – крикнул Питер.
– «Кот-мурлыка», – хором отозвались два голоса, и в сарай влетели Джордж и Джек, оба – при значках Тайной Семерки. Дверь закрыли. Колеблющееся пламя свечей не разгоняло мрак, и сарай выглядел уютно и чуточку таинственно, что и требовалось Тайной Семерке.