На митинге, перед коленопреклоненными рядами добровольцев, над тысячами людских голов прозвучали слова ответной клятвы. Добровольцы эхом повторяли их. Они клялись — не опозорить вековой славы уральцев и Наказ выполнить с честью. Они заявили:
«Мы готовы к боям, родные. Мы идем добывать победу! Мы вернемся на родной Урал со знаменами славы».
А в это время на площади Революции был дан артиллерийский салют из танковых пушек.
Митинг окончен. Церемониальным маршем прошли воины-танкисты по улице Кирова. За ними двигались танки, бронемашины, другая боевая техника.
«Пламенный привет верным сынам Родины!», «Честь и слава добровольцам Южного Урала!» — раздавалось из колонн трудящихся.
Мне, как одному из организаторов этого митинга, ответственному за расстановку частей и боевой техники по улице Кирова, до начала торжества довелось встретиться с матерью добровольца Геннадия Харитонова, слесаря станкостроительного завода имени Орджоникидзе.
Антониде Назаровне Харитоновой тот день никогда не забыть. Она стояла возле почтамта, в густой толпе народа. Ветер яростно надувал красные полотнища, натянутые поперек улицы на фонарных столбах, матовые стекла абажуров тонко звенели. Она прочла вслух написанное на транспаранте: «Привет добровольцам танкового корпуса».
— Скоро они здесь будут? — обратилась женщина ко мне. — А у меня сын единственный, — тихо сказала она… — Музыка, слышите? Это они, — и осторожно протиснулась к краю тротуара. Теперь ей была видна вся улица. Чеканя шаг, шли добровольцы. Она жадно вглядывалась в проходивших мимо ее колонны.
Недавно утром, когда она стояла с соседками на улице, у ее дома остановилась машина. Она услышала: «Говори, Харитонов, которая твоя мать?» — «Вон та, в белой кофточке», — ответил сын. Она подошла к машине. Командир протянул ей руку и сказал: «Вы дали хорошего сына Родине. Он отлично учится и солдат, видно, будет отменный». Тогда, прощаясь, она сквозь слезы сказала: «Ты не обращай внимания, сынок. Долго я, наверно, тебя не увижу, вот и плачу. Запомни мои слова: «Трусом на войне не будь. Воюй так, чтоб и на фронте хорошая слава о тебе шла».
Репродукторы доносили каждое слово, и Антонида Назаровна мысленно отметила, что вот и люди говорят то же, что она наказывала своему Геннадию. И все, кто стоял в рядах, казались ей родными и близкими потому, что пойдут они на ратный подвиг вместе с ее сыном.
А через полтора года А. Н. Харитонова пришла в военный отдел обкома и рассказала о боевых подвигах сына. Она часто получала письма от него.
«Родная моя! Выполняю твой наказ, — писал Геннадий, — бью гадов без промаха. Если бы ты видела, мама, какое зло причинили нашей Родине фашисты. Мы были в Польше, сейчас дальше двигаемся на Запад, к логову Гитлера».
23 мая 1943 года части Уральского добровольческого танкового корпуса получили приказ о выезде из Челябинска. Партийные, советские и хозяйственные организации, трудящиеся организовали теплые проводы добровольцев.
Командование корпуса высоко оценило работу общественных организаций Челябинской области по формированию, вооружению и обмундированию личного состава частей. Командир корпуса генерал-лейтенант Родин и заместитель его по политчасти полковник Шалунов писали в адрес первого секретаря обкома партии Н. С. Патоличева:
«В день отъезда командование корпуса от лица всех бойцов, командиров и политработников горячо благодарит Челябинский обком и лично Вас за огромную работу, которая была проделана парторганизацией области по созданию и формированию частей нашего соединения.
Уральский добровольческий танковый корпус — подлинное детище трудящихся Урала. Лучших сыновей послали уральцы в родной корпус. Не жалея сил своих, создавали они сверхплановые танки, минометы, пушки и автоматы.
На свои средства вооружали и снаряжали корпус всем необходимым. Каждый боец и командир повседневно ощущал сердечную заботу и внимание партийных, советских организаций и всех трудящихся Челябинской области.
Провожая нас на фронт, трудящиеся Урала дали нам отцовский наказ — быть верными, смелыми и стойкими воинами великой матери Родины, выполнить первомайский приказ Верховного Главнокомандующего и стать подлинными мастерами военного дела, беспощадно уничтожать фашистскую нечисть.
Добровольцы поклялись свято выполнить Наказ.
Командование заверяет Вас, дорогие товарищи, что доверие уральцев личный состав корпуса с честью оправдает.
Еще раз благодарим Вас за заботу, за любовь, за внимание»[4].