— Спасибо вам, ребята, за подарок — отличную боевую машину! От имени комсомольского экипажа заверяю, что мы выполним ваш наказ!
И они выполнили его. Вот как вспоминает о подвиге этого героического экипажа дважды Герой Советского Союза генерал-лейтенант танковых войск М. Г. Фомичев, бывший командир бригады:
— С большим упорством обрушились челябинцы на врага. С наблюдательного пункта хорошо было видно, как к обороне немцев приближались танки, стреляя с ходу и на коротких остановках. Разрывы плотно ложились один возле другого.
Обогнув высотку справа, к позициям немцев приблизился танк «Челябинский пионер» лейтенанта Павла Бучковского. Вскоре немцы на этот участок выдвинули противотанковую батарею. Экипаж лейтенанта Бучковского оказался в тяжелом положении. Нужно было срочно принимать меры. Связываюсь по радио с экипажем. П. Бучковский сообщил, что успел укрыть танк в небольшом овраге и оттуда с места ведет огонь…
От приборов наблюдения меня оторвал лейтенант В. Лычков. Он скороговоркой выпалил:
— У Бучковского боеприпасы на исходе.
— Надо подбросить туда взвод автоматчиков, — предложил начальник штаба майор Кременецкий.
При сложившейся обстановке это был, пожалуй, самый лучший выход. Иначе немцы обойдут правый фланг и ударят с тыла.
…Солдаты взвода младшего лейтенанта Михейкина вышли на правый фланг. Немцы успели сюда подбросить еще до взвода пехоты. Офицер Михейкин расположил автоматчиков впереди танка Бучковского и приказал отрыть окопы.
Противник обнаружил наших солдат, занявших позиции вдоль проволочного заграждения. Поддерживаемые минометным огнем, фашисты пошли в контратаку с двух сторон. Стиснутый неприятелем на флангах, личный состав взвода не дрогнул. Взаимодействуя с экипажем Бучковского, автоматчики вступили в ожесточенную схватку с врагом.
…А спустя некоторое время из рук в руки переходил листок-«молния». В нем сообщалось:
«Танковый экипаж лейтенанта Бучковского, в составе челябинцев Агапова, Фролова и Русанова, в сегодняшнем бою проявил отвагу и смелость. Добровольцы первыми на правом фланге приблизились к вражеским позициям и в неравной схватке не дрогнули. Они уничтожили три пушки, два танка, минометы и несколько десятков гитлеровцев. Слава смелым и отважным!»
К вечеру фашисты внезапно контратаковали правый фланг. Артиллерийско-минометный огонь достиг высокой плотности. Огневой налет длился пять-шесть минут. Затем, оставив свои траншеи, фашисты явно намеревались окружить взвод Михейкина. Силы были неравными, и автоматчики вынуждены были отойти к сельской кузнице. Танк лейтенанта Бучковского во время маневра неожиданно влетел в глубокую воронку и застрял. Рядом фашисты. Смельчаки не захотели оставить «тридцатьчетверку» и начали отбиваться от гитлеровцев.
Вскоре мне передали радиограмму:
«Веду бой с пехотой, боеприпасы кончаются. Будем драться до последнего. Лейтенант П. Бучковский».
…В центре небольшой орловской деревни Борилово за ажурной железной оградой установлен памятник: на постаменте в глубокой скорби стоит, преклонив колено, советский воин. В одной руке он держит приспущенное знамя, в другой, как символ могущества нашей армии, разящий меч. Здесь в братской могиле покоятся отважные танкисты Павел Бучковский, Василий Агапов, Михаил Фролов, Василий Русанов.
Участники того боя М. Акиньшин и В. Ясиновский дополняют рассказ:
— Пробиться на помощь экипажу Бучковского не удалось. Посланный танковый взвод лейтенанта И. Тарадымова попал под сильный прицельный огонь фашистской артиллерии. Один танк был сразу подбит, остальные дважды пытались проскочить через открытый участок, но не смогли: гитлеровцы держали подходы к танку под перекрестным огнем. Добровольцы сражались с врагом до последнего снаряда, до последнего вздоха.
На следующий день бригада перешла в решительное наступление, опрокинула противника, заставила его отступить. Под днищем танка «Челябинский пионер» нашли пистолет. В стволе его обнаружили письмо-завещание: танкисты, обращаясь к товарищам по оружию, призывали беспощадно истреблять фашистов, просили передать юным пионерам, что они сдержали свое слово-клятву.
— Это письмо, — вспоминают ветераны, — зачитывалось во всех подразделениях.