Мы пошли дальше. Неожиданно для себя оказались на поле, заросшем невысокой рожью, ее мягкие колоски щекотали кожу рук.
Несколько ослепительно ярких ракет взвились впереди нас, и мы, сминая рожь, повалились на землю. Метрах в пятидесяти блеснула полоска воды. До нас отчетливо доносились легкие щелчки ракетниц. Шевченко придвинулся ко мне и прошептал: «Видел, за речкой немцы?»
Случилось непредвиденное, мы прошли мимо своих и вышли на линию обороны врага. «Смотри и запоминай!» — продолжал Шевченко.
Левее, метрах в трехстах, застрочил пулемет, и над головами просвистели пули. Несколько ракет, выпущенных одновременно, вновь осветили противоположный берег. Почти против нас, метрах в двухстах, около густых кустов, заметили еще одну пулеметную точку.
Больше часа лежали мы во ржи, а Шевченко все показывал мне новые огневые точки и учил запоминать ориентиры. «Пора», — толкнул он меня, наконец, и мы поползли назад. Ползти вообще тяжело, а когда на шее висит автомат, на поясе сумка с запасным диском и в карманах гранаты, — еще тяжелее. Хотелось подняться и пойти в полный рост. Но рядом Шевченко, он то и дело хлопал меня по спине, прижимая к земле, раздвигал стебли ржи и ловко полз вперед.
Поле кончилось, уже виднелись деревья. Мы приподнялись и в тот же миг вздрогнули, услыхав резкий окрик: «Стой! Кто идет?!» Это оказалось передовое охранение Пермской танковой бригады.
Когда мы вернулись в бригаду и Шевченко начал докладывать командиру о нашей первой разведке, я подумал: «Как хорошо, когда рядом есть надежный товарищ!»
Утром 30 июля 1943 года лейтенант Кузь вызвал меня и дал первое самостоятельное задание. Я с двумя разведчиками должен был разведать обстановку в направлении деревень Борилово и Злынь.
Со мною пошли Н. Волков и Л. Пономаренко. Впереди за полем горело несколько домов. Шел дождь, и наши ноги вязли в грязи. Справа в полукилометре рвались мины и снаряды, виднелись медленно двигающиеся танки Т-34. Это свердловчане вели бой.
Мы вышли на окраину Борилово, укрылись в воронке от бомбы и начали наблюдение. Через час подошли танки первого танкового батальона нашей бригады. Я сказал командиру батальона майору Степанову, что замечены на поле какие-то пролысины, высказал предположение, что там закопаны мины.
В это время с запада налетело несколько немецких самолетов, они сбросили бомбы. Наши танки укрылись под деревьями и возле редких строений. Не успели улететь самолеты — начался обстрел. Один из танков на большой скорости двинулся вперед. Танковая пушка несколько раз сверкнула пламенем, короткими очередями били пулеметы. И вдруг глухой взрыв. Танк, подорвавшись на мине, застыл на месте. Я послал Волкова к комбату с донесением: на поле определенно мины.
Поздно ночью мы вернулись в разведвзвод и узнали, что помкомвзвода Саша Соколов с группой разведчиков взял «языка». Молодцы!
Под утро я получил новое задание. С разведчиками Волковым и Пономаранко мы должны пройти Ильянское, Гнездилово, Булгаково, Андросово и добраться до станции Шахово.
С рассветом мы втроем достигли Борилово. Ползком подобрались к отдельно стоящему подбитому танку.
Наша артиллерия начала обстрел немецких позиций, полчаса рвались снаряды и мины, потом вперед пошли танки, стреляя из пушек и пулеметов. На некоторых танках сидели за башнями автоматчики. Артогонь со стороны немцев усилился, загорелся один наш танк, затем еще один. Автоматчики посыпались с танков и перебежками стали продвигаться вперед. Обстрел все усиливался, и наша атака захлебнулась.
Поздно вечером танки вновь пошли в атаку и, несмотря на ожесточенное сопротивление немцев, продвинулись вперед.
Первый танковый батальон, с которым мы шли, наткнулся на минное поле, и один танк подорвался. К утру в минном поле саперы сделали проходы, и с рассветом танки начали наступление на Злынь. В полдень наши бойцы уже были в Злыни. Поступила команда занять оборону. А нам лейтенант Кузь приказал двинуться вперед.
Издалека доносился гул танковых моторов, и я послал Пономаренко с донесением к своим.
Ночью мы прошли еще немного вперед и едва не напоролись на немецкие танки и самоходки, которые подтягивались для контратаки. Вместе с Волковым мы вернулись в Злынь и доложили обстановку командиру разведвзвода, он сразу же ушел в штаб.
Утром мы были обстреляны из пушек и минометов, затем вражеские самолеты начали бомбить расположение бригады. Через некоторое время появились немецкие танки и автоматчики. Их встретили огнем танков и пушек. Несколько вражеских танков загорелось, и черный дым потянуло ветром по полю. Бой длился до вечера, и фашисты отступили.