Едем в другой район Праги. Улица Фетровская. Здесь живет Франтишек Ружичка.
— В этом районе, — говорит он, — было особенно большое скопление нацистов. Они двинули против нас танки, а впереди заставили идти женщин, детей, стариков. Мы объявили ультиматум: если не отпустят мирное население — пощады от нас не будет. Подействовало. Но огрызались фашисты с ожесточением. Первые советские танки появились как раз на улице Фетровской. Мы обнимали танкистов как самых родных людей, приглашали в дом. А сколько сирени расцвело в ту весну! Помните? Мы рвали большие ветки и украшали советские танки. Я очень рад, что снова встретился с уральскими танкистами, которые освобождали нашу Прагу. Большой привет Челябинску.
О чем думали в эти минуты наши ветераны, что вспоминали? Может, то раннее утро девятого мая, когда шли бои на окраинах Праги? Может, вставала перед глазами последняя ночь войны, когда они, совершив свой стремительный танковый рейд, спеша на помощь повстанцам, прошли с боями почти сто километров?
В последние минуты войны ехал по улицам Праги в своем танке командир батальона Михаил Григорьевич Акиньшин. Из окон здания с яркой вывеской «Кабаре» доносилась музыка. Танкисты вошли в зал. За столами сидели фашистские офицеры. Музыка оборвалась. Ошеломленные фашисты не могли сдвинуться с места. «Увести», — приказал Акиньшин. Хозяин «Кабаре» робко спросил: «Что дальше делать? Музыку не надо?» — «Почему же не надо, — ответил Акиньшин. — Пусть играет в честь нашей победы».
И в те минуты в центре Праги, недалеко от Манесова моста, смертельно раненный, истекающий кровью Иван Гончаренко в последний раз увидел над собой весеннее синее небо.
Мы идем к месту гибели. Крутой поворот улицы. Невысокая стена, выложенная из каменных плит. Между ними прорастает трава. Стена совершенно ровная, и только в одном месте видно небольшое углубление с черной мемориальной доской:
«Здесь пал 9 мая 1945 года один из героев Красной Армии Иван Григорьевич Гончаренко, гвардии лейтенант… на 25-м году жизни».
— На двадцать пятом году, — задумчиво повторяет Казаков. — Его танк шел первым. Сейчас на улицах тихо, а тогда из всех окон выглядывали пражане, бросали нам цветы.
Бой еще не утих, но они не боялись.
Могила Гончаренко на Ольшанском кладбище, где похоронены советские солдаты и офицеры, павшие в боях за Прагу.
— Память о нем, — рассказывает гид, — жива не только у пражан — у всего чехословацкого народа.
На могилу Гончаренко легли и наши цветы.
Была у нас в Праге еще одна встреча с чехословацкими ветеранами, с теми, кто в составе чехословацкого корпуса под командованием генерала Свободы прошли сотни километров по Дорогам войны, для кого битва за Прагу началась еще под Киевом, в освобождении которого они участвовали. Она была очень волнующей, эта встреча.
— Мы знаем цену жизни, цену фронтовой дружбе, мы приветствовали весну 1945 года и теперь приветствуем уральцев-танкистов весной 1968 года.
Никто из нас, участников войны, никогда не забудет помощи, которую оказала нам; Советская Армия. Мы вместе с ней проливали кровь за новую социалистическую Чехословакию и сделаем все, чтобы наша молодежь знала об этом, ценила наши боевые традиции, — так говорил председатель фронтовиков Чехословакии Кужел, так говорили бывшие фронтовики Ярослав Козак, Ян Бачевский, Соня Маркусова.
Мы увозили в своих сердцах их горячую признательность, их верность дружбе.
…В последний раз наш автобус проезжает по улицам Праги. Мелькают светлые коттеджи, утопающие в зелени садов. И вот Злата Прага позади.
Последние дни нашей поездки. Германская Демократическая Республика. Делегация ветеранов в гостях у воинов гвардейской танковой Уральско-Львовской Краснознаменной орденов Суворова и Кутузова добровольческой дивизии имени Маршала Советского Союза Р. Я. Малиновского. Она входит в состав Группы советских войск в Германии. Прославленное соединение с честью продолжает традиции танкистов-добровольцев: за успехи в боевой и политической подготовке оно награждено Памятным знаменем ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Совета Министров СССР. Дивизия является лучшей в Группе. Но сначала об одной детали. Жители Челябинска знают, что ежегодно, провожая молодежь в армию, ветераны дают будущим солдатам наказ служить добросовестно и честно.