Раскачиваясь на неровностях местности и оставляя за собой шлейф из пыли и копоти, танки стремительно неслись вперед. Гвардии лейтенант Нестеров, находясь в открытом люке головной машины, то и дело сличал местность со своей командирской картой.
Час назад гвардии лейтенант Нестеров получил от комбата задачу, от выполнения которой зависел успех батальона. Юрий тщательно изучил маршрут движения, с предельной точностью определил вероятный рубеж встречи с головной походной заставой «противника».
…Миновав населенный пункт, танки спустились по крутому уклону. Они преодолели речку вброд и пошли лесом — узкой извилистой просекой. Двигались на максимально допустимой скорости. Зазор между стволами деревьев и бортами машин в ширину ладони. К тому же грунт тяжелый.
И тем не менее мчались во весь дух. Юрий с теплотой подумал о своих подчиненных: ефрейторе Атмагамбетове — лучшем механике-водителе полка, ефрейторе Артаняне, — ему нет равного в быстроте и точности работы на механизмах управления танком. А сержант Александр Путилов? Этот командир танка настолько преуспел в службе, что может заменить в бою, если потребуется, офицера. Под стать ему сержант Борис Коваленко.
…Крупный сосняк остался позади. Просека побежала чахлым осинником, заболоченным берегом ручья. Натужно взревели двигатели машин. Из-под гусениц потянулись черные жирные борозды.
Скорость упала до минимальной. И все-таки разведчики успели проскочить труднопроходимый участок и вовремя выйти к двум небольшим рощицам, сходящимся у высотки. Здесь, как и предполагал лейтенант, произошла встреча с разведкой противника. Доложили своим. «Теперь — найти боевое охранение», — думал Юрий. И снова танки, рубя воздух длинными пушками, помчались прежним курсом.
Вскоре на господствующей высоте показалось боевое охранение. Взводный пересчитал танки неприятеля. Одного нет. «В дозоре?» Увидел в бинокль: дозорная машина шла с левого бока заставы.
— Механик! — скомандовал Нестеров по танкопереговорному устройству, — правее! Наводчик, приготовиться к стрельбе по танку с левого борта.
И уже по радио всем:
— «Гром», делай, как я!
Танки разведгруппы вырвались из укрытий, сосредоточив огонь всех пушек по дозорной машине. Потом стрельбу перенесли на ядро заставы, не успевшей развернуться в боевую линию. И хотя взвод Нестерова потерял-таки одну машину, задача была полностью выполнена.
В делах и заботах, в трудовых буднях, наполненных романтикой службы, незаметно летит время. Кажется, только вчера он, Юрий, сидел за курсантским столом, а ныне появилась на погоне третья звездочка, и уже получает он распоряжение провести показное занятие по тактике, чтобы новое пополнение училось на опыте старшего лейтенанта Нестерова. А этот разговор в кабинете командира полка — полная неожиданность для Юрия.
— Командуете вы уверенно. На тактических летучках действуете отлично в роли ротного и даже комбата. Настоящий военный всегда на голову выше занимаемой должности. Не соскучились ли на взводе?
— Нет, товарищ подполковник!
— И все-таки принимайте роту. Отцовскую. Напишите ему, порадуйте ветерана…
«Дорогой сынок!
Трудно выразить словами охватившее меня чувство гордости и радости. Да и какой отец не порадовался бы на моем месте, не погордился таким сыном!..
Поздравляя тебя с большим событием в службе, хочу пожелать большого командирского счастья, чтобы Родина почаще слышала от тебя и твоих солдат преисполненные великого смысла гордые слова: «Служим Советскому Союзу!»
Сказать, что это самая лучшая танковая рота в Группе советских войск в Германии, значит покривить душой. Обыкновенная, каких много. Ее характерная черта — трудолюбие.
— Как у хлебороба, сталевара, космонавта… — говорит гвардии старший лейтенант Нестеров.
Первым пунктом социалистических обязательств танкисты записали: «Клянемся учиться военному делу, как завещал великий Ленин». Решив бороться за звание отличной роты, все взводы подразделения наметили рубежи. И слова танкистов не расходятся с делами.
Курсанты — выпускники Челябинского высшего танкового командного училища близнецы Игорь и Валентин Акиньшины с интересом прочитали в «Правде» о том, что лейтенант Юрий Нестеров начал служить в полку, в котором воевал его отец, а через некоторое время за отличные успехи в боевой и политической подготовке, умелое обучение и воспитание подчиненных был повышен в должности и стал командовать отцовской ротой.