— А если начальству стукнуть?
— Начальство от Корсики в восторге. Не далее как сегодня утром прибыло в музей самолично и пинками подгоняло забивать добро в ящики. Тут не выгорит… Что же делать-то?.. Есть, впрочем, человечек один, может, он справится? Сейчас я из гуманных соображений звонить ему не стану, пусть ночью спит, а вот завтра рано-рано утречком попробую. А у тебя как дела? Хочешь, обрадую, то есть огорчу?
Самоваров помолчал секунду, а потом выложил Стасу информацию про разбитого Ленина, Гормана с Пундыревым и украденные письма о бриллиантах в отливке.
— Вот чёртова старуха! — рявкнул Стас. — Ничего ведь этого она мне не сказала. Мол, я не помню, три тысячи лет в коробочку с письмами не заглядывала, от кого письма — не знаю. Я уже все пункты цветмета обполканил, все статуэтки искал. Это, впрочем, ничего. Эту версию тоже со счетов не надо сбрасывать. И алкашей. Хотя на стаканах и бутылках только лапы Сентюрина и Мутызгина. Чёрт знает что.
— Не переживай. Что-то ведь вырисовывается. Бриллиантщика надо искать, пока тот бриллианты ищет. Приходи, поглядишь на останки ленинской обуви. Интересно, был там мешочек с камушками или нет? В гипсе, поди, должны были отпечатки, какие-то ниточки остаться. Эх, я не сообразил прибрать, не вымели бы наши ведьмы. Вечером сегодня осколки ещё лежали…
— Чего же ты мне не позвонил? — обиделся Стас. — Я тебе сразу про Сезара, а ты!
— Да не сообразил я, в чём тут дело. Думал, как и всё, что шизик какой-то… А когда Аночка мне этот сказ Бажова поведала, так сразу к одной нашей искусствоведше помчался: она старушку пасла, статейки писала, воспоминания из неё выдавливала. Вот Аночка ей как-то про ботинки и рассказала… А эта, может, кому ещё…
— Ну, и что искусствоведша? — спросил Стас.
— Молчит, как скала. Кстати, и муж у неё — специалист по минералам, на столе у него гром-камень лежит…
Стас забеспокоился:
— Слушай, брат, наверное, тебе в самом деле лучше бай-бай. Заговариваться ты стал. Библиотеки до добра не доводят. Утро вечера мудренее. Пусть тебе приснится коньяк «Наполеон» и все евоные внуки.
Глава 10
ЭФФЕКТ БАРАНОВА
Морозным бесснежным утром по Нетску, так и не дождавшемуся снега, тоненькой струйкой потянулся дымок скандала. Это в лучезарной утренней телепередаче «Утро доброе, Нетск!» после советов, как стареющей женщине с помощью квашеной капусты и майонеза с просроченной датой годности сохранить свежесть щёк, возник старик Баранов. Седины его стояли дыбом, глаза горели, а то, что он говорил, смущало и шокировало публику. Ведущая передачи, изображавшая из себя якобы хозяйку якобы дома (из двух фанерок, куска бязи, двух жёлтых диванов и стильного стола со стильными дырами в непредвиденных местах), пыталась связать советы насчёт майонеза с барановской сенсацией. Специалистка по женскому увяданию осталась сидеть с ними и приготовилась понимающе поулыбаться и исчезнуть по кивку режиссёра при первом же наезде камеры на Баранова. Баранов не стал ждать, когда ведущая выпутается из затеянных ею сомнительных попыток сравнить красоту зрелых дам с археологией. Он перекрыл её мурлыканье звучным кашлем и, глянув прямо в камеру, провозгласил громово и хрипло: «Жители Нетска! Вы мирно спите в своих домах, просыпаетесь, идёте на работу, гладите детей по головкам и не знаете, что в это время готовится преступление!» Ведущая, которой был обещан рассказ про древности, уставилась в упор на Баранова и неэстетично сглотнула слюни. Специалистка по красоте и квашеной капусте не уловила ни кивка режиссёра, ни взмахов его рук, а затем и ног и осталась сидеть на жёлтом диване, как пришитая. Баранов сверлил пространство горящими глазками василиска и созидал скандал.
Если б старик Баранов интересовался чем-то ещё, кроме археологии, он был бы, конечно, очень видной фигурой. Например, если бы он занялся политикой, Жириновский выглядел бы в его тени вялой мямлей. Старик обладал бешеным темпераментом, ухватками библейского пророка, редкой склочностью, которая теперь, кажется, переименована в конфликтность, и несомненной харизмой. Все вокруг него вечно кипело, клокотало и извергало пламя пополам с адским шипением. К тому же он был фанатиком своего дела и действительно крупным археологом, так что многие не на шутку считали его одной из самых заметных персон, живущих ныне в Нет-ске. Другие принимали за буйнопомешанного. Внешность Баранова (что особенно важно для телевидения) тоже поражала с первого взгляда. Высокий старик, костистый, худой и сильный, хотя и с перекошенной временем спиной, он легко ходил, широко жестикулировал и чужд был даже тени стыдливости. Выразительную физиономию, морщинистую, будто ножом посечённую, с горящими бесовскими глазками, венчала огромная и пышная седая шевелюра того редкого оттенка, который заставляет вспомнить о зеленоватой шерсти ленивцев, в коей, как известно, обитают водоросли. Одевался Баранов лихо: предпочитал древние немаркие свитера и пиджаки, обсыпанные извёсткой и прожжённые сигаретами. Обуви было у него всего три пары: суконные тапки, красные в клетку, носил он их на босу ногу, летом, валенки для зимы и полевые резиновые сапоги для демисезонов. Таков был «человечек», которого Самоваров избрал орудием спасения нетских сокровищ от корсиканского чудовища. Хоть избирать было особенно не из кого, выбор был шикарный.